Allen ­ Todo empezó como cualquier día al franquear el arroyo cercano a su casa de Allen, y terminó con un premio que Allison Dodd guarda en la mesita de la sala de su casa.

JUAN GARCÍA/DMN

Allison Dodd, ahora de 9 años, muestra el colmillo de mamut que encontró en el arroyo Waters Creek, en la Reserva Natural de Day Spring.

Aquel día cálido de octubre el año pasado, Allison ­ entonces de 8 años ­ se puso sus botas impermeables amarillas y se dirigió al arroyo Waters Creek en la Reserva Natural de Day Spring.

Llevaba la encomienda de encontrar fósiles, e iba acompañada de mamá, papá y una amiga.

"Eran dos días después de una tormenta muy fuerte", recordó Allison. El riachuelo iba crecido, y el agua se acumulaba en barrancos a un costado de las riberas.

Apenas bajo la superficie del agua descansaba un objeto en forma de roca con orillas onduladas. Allison lo vio primero. "Pensamos que podrían ser las costillas de un pez grande o algo así", dijo.

El objeto de un pie de largo era sorprendente pesado, pero estaba suelto sobre la piedra caliza del arroyo. El padre de Allison, Mark Dodd, lo llevó a casa y lo puso en la mesa de la sala, donde permaneció durante meses.

"Nos sentamos en torno a ella y nos preguntábamos si era un pescado, un caracol, o algo fosilizado", dijo el señor Dodd. "Entonces dijimos que sólo había una forma de saberlo".

La familia llevó su misterioso hallazgo al Museo de Ciencias Naturales Heard y a la Reserva de Vida Silvestre de McKinney. Ahí conocieron a Roger Sanderson, curador de las colecciones.

"Sonrió cuando la vio", relató Dodd, "y nos mostró una versión más pequeña de aquella cosa".

Sin embargo, Sanderson dijo a los Dodd que necesitaría más tiempo para estar seguro.

Unos meses después, los Dodd recibieron una llamada en la que se les confirmó que habían encontrado el colmillo de un mamut.

Sanderson no está seguro si el fósil corresponde a la variedad lanuda Columbianor, pero no tiene dudas que pertenece a un mastodonte, una criatura similar al mamut pero de un linaje divergente.

Según los expertos, el diente tiene al menos 8,000 años.

Los amigos de Allison han estado rogando que los dejen ver el fósil. Los coleccionistas pagarían una buena suma por él, pero Allison desea conservarlo.

"Me parece muy bonito haber encontrado algo que perteneció a un animal hace como 100,000 años", dijo la niña... un poco errada en su cálculo.

Anderson escribe para The Dallas Morning News.