La drástica ley de reforma federal a la educación conocida como No Child Left Behind ha tenido efectos mixtos en los alumnos inmigrantes.

Por el lado positivo, están recibiendo más atención. Dicha ley, en vigor desde el 2002, obliga a las escuelas a informar del progreso académico de los grupos de estudiantes vulnerables como las minorías étnicas, hijos de familias de bajos ingresos y aquellos que están aprendiendo inglés.

En Texas la mayoría de los estudiantes inmigrantes encaja en una o más categorías.

Pero la atención viene con presiones añadidas. Todos los niños –no importa si han aprendido el inglés– deben cumplir con las mismas normas académicas.

¿Y si no? Las escuelas quedan sujetas a sanciones, tales como tener que dejar que los padres transfieran a sus hijos a otras escuelas.

Los maestros y el director de las escuelas que reiteradamente fallen en cumplir con las normas podrían ser reasignados o despedidos.

Además el estado califica a las escuelas y también dispone de una serie de castigos para aquellas que persistan en un bajo rendimiento. De hecho, el sistema estatal sirvió de modelo para el federal.

La ley No Child Left Behind (en español "que ningún niño se quede atrás") asume una postura uniforme para todos, pero las escuelas y los distritos varían de uno a otro, señala el superintendente Michael Hinojosa.

Algunos sistemas escolares tienen muchos inmigrantes y estudiantes que están aprendiendo inglés, mientras que otros tienen muy pocos.

Los estudiantes que están estudiando inglés por lo general obtienen resultados inferiores a los de otros estudiantes en los exámenes TAKS, y las discrepancias tienden a aumentar considerablemente en los grados más avanzados.

En Dallas, por ejemplo, el 72 por ciento de los estudiantes que está aprendiendo inglés aprobó el examen de matemáticas TAKS de cuarto grado esta primavera, contra el 77 por ciento del estudiantado en general, según resultados preliminares dados a conocer hace poco.

Para el décimo primer grado el intervalo es mayor. El 49 por ciento de los estudiantes que está aprendiendo inglés aprobó el examen de matemáticas TAKS, contra el 75 por ciento general.

Los inmigrantes de reciente ingreso obtienen algunas exenciones en los exámenes durante sus primeros años en el país, pero tienen que aprobar los exámenes de décimo primer grado en inglés para obtener su diploma. Los exámenes son en lingüistica, matemáticas, ciencias y estudios sociales.

Las normas estatales y federales además exigen que todos los estudiantes se gradúen a tiempo: cuatro años en Texas.

Lo anterior significa que los inmigrantes adolescentes que llegan a Dallas tienen cuatro años para obtener un diploma, como todos, aún si no entienden bien el inglés o traen una escolaridad irregular.

"Los distritos que tienen muchos estudiantes inmigrantes que deben sortear obstáculos más grandes en menos tiempo", dijo Hinojosa.

Hacker escribe para The Dallas Morning News.