Año nuevo, deudas viejas... y atrasadas.

Según reportes del Servicio de Listas de Embargos, el número de avisos de casas en vías de embargo por pagos atrasados de hipotecas se incrementará en un 4 por ciento en enero en las comunidades que componen el Norte de Texas.

Un total de 3,672 avisos de posible cierre obligado de préstamos hipotecarios están por ser enviadas a propietarios morosos, según la organización.

Este es el mayor número de avisos en cualquier mes en el área de Dallas-Fort Worth y representa un aumento de 30 por ciento con relación a enero del 2007.

"Simplemente sigue subiendo", dijo George Roddy, presidente del Servicio de Listas de Embargos. "Creo que estamos en un punto crítico, a menos que alguien tenga una mejor solución".

En total, unos 43,000 propietarios de casas del Norte de Texas recibieron avisos de posibles embargos en el 2007, un aumento del 10 por ciento con relación al año anterior.

Esta es una situación que Roddy calificó como "poco saludable" y a la cual no le ve mejoría a corto plazo.

Más del 50 por ciento de personas que reciben avisos de embargo terminan perdiendo sus casas. En los demás casos, los propietarios logran ponerse al corriente en sus pagos, negocian acuerdos de nuevos plazos, o renegocian la deuda.

La zona en la que los propietarios han recibido el mayor número de avisos de embargos es el Condado de Denton, donde estos se incrementaron un 17 por ciento en el 2007, y en el Condado de Tarrant, donde subieron en un 15 por ciento. El Condado de Dallas no reportó cambio, y los avisos de embargo en el Condado de Collin decrecieron en un 13 por ciento con relación al 2006.

Analistas de la industria de las hipotecas predicen que lo peor está por venir. El pronóstico es que 2 millones de estadounidenses perderán sus hipotecas en los próximos 18 meses debido a los ajustes de las tasas de interés que siguen tendiendo a la alza.

El reciente paquete de ayuda que anunció la Casa Blanca no llegará a tiempo para la mayoría de los deudores morosos, y no servirá de mucho para otros.

"No solo estamos hablando de que sube tu pago mensual de hipoteca", dijo Roddy. "También estamos hablando de precios más altos de gasolina, impuestos y deudas de tarjetas de crédito".

Brown escribe para The Dallas Morning News.