Desde pequeña, Cindy Castañeda vio el impacto que la educación podría tener en su vida y por eso se propuso continuar con una educación superior y ser la primera de su familia en graduarse de una universidad.
La originaria de Calexico, Calif., cuya madre era ama de casa y su padre un campesino que sólo hablaba español, tiene una larga trayectoria de logros académicos que incluyen una licenciatura en ciencias sociales de la Universidad de Harvard, una maestría de la Universidad de Chicago y un doctorado de la Universidad del Norte de Texas (UNT). Ahora, ella se prepara para destacar en una nueva labor como miembro de la mesa directiva del distrito escolar independiente de Garland.
"Me da mucho orgullo tener esta oportunidad para servir a nuestra comunidad en las ciudades de Garland, Rowlett y Sachse. Espero que los padres (de familia) también tengan un sentido de orgullo al tener mayor representación en nuestra mesa directiva", dijo Castañeda, quien es madre de dos hijos.
En las elecciones del 10 de mayo pasado, Castañeda obtuvo 47.5 por ciento de los votos frente a sus dos rivales, Jeff Johnson, que recibió el 38.9 por ciento y Stephen W. Stanley, que obtuvo el 13.5 por ciento.
En su nuevo cargo, Castañeda tendrá que trabajar a favor de los intereses de más de 56,000 estudiantes del distrito escolar, de los cuales un 40 por ciento es hispano.
Su primera tarea será aprender cómo se manejan las políticas del distrito escolar, ya que su fuerte está en la educación superior. Actualmente ella es la decana de estudios étnicos, ciencias sociales y educación física de Richland College.
Su agenda incluye el compromiso de servir a todos los alumnos sin distinción de su origen étnico; enfrentar los retos financieros estatales y locales del distrito, mejorar el reclutamiento y retención de maestros, empleados y administradores y desarrollar estrategias que lleven a los estudiantes al éxito.
Además dijo que espera poder convertirse en un enlace entre la comunidad hispana que no domina el inglés y las escuelas, algo que será bienvenido por parte de los padres de familia.
Leah Filzow-Pérez, quien tiene dos hijos en el distrito escolar de Garland, dijo que algunos padres de familia hispanoparlantes de la comunidad sentían la necesidad de tener una voz hispana en la mesa directiva.
"No hemos tenido esa voz", dijo Filzow-Pérez. "Los padres de familia en general no sienten que son atendidos, mucho menos si no hablan el idioma (inglés)".
Linda Stiles, presidenta del Concilio de la Asociación de Maestros y Padres de Familia del distrito, espera que los vocales estén dispuestos a escuchar sugerencias e ideas de la comunidad.
"Ella está involucrada en la educación y sabe el tipo de problemas que hay y las cosas que enfrentan los maestros diariamente. Ella será más receptiva a las ideas", dijo Stiles.
Esta fue la primera vez que la educadora se involucra en una contienda electoral. Algo que la motivó a hacerlo fue el haber participado en el Programa Liderazgo de la Cámara de Comercio de Garland. Este programa entrena a las personas a convertirse en líderes cívicos.
"Lo que te piden es pensar en qué puedes hacer para ayudar a tu comunidad. Como tengo experiencia en la educación...pensé que este era el mejor lugar donde puedo aportar algo", añadió Castañeda.
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