La mañana en que agentes federales de inmigración entraron a la procesadora de carne Swift en el poblado de Cactus, Texas, unos maestros que se dirigían a su escuela en un auto llamaron para avisar que llegarían tarde. Un convoy de camionetas negras con luces brillantes encendidas bloqueaba la carretera para llevarse a algunos de los padres de sus alumnos.
ROBERTO M. SÁNCHEZ/AL DÍA
La Universidad del Norte de Texas abordó el tema de los indocumentados en una conferencia realizada en Denton.
Horas después, los maestros, preocupados por el bienestar de sus estudiantes y por iniciativa propia, se aseguraron que esos niños tuvieran quién los cuidaray un lugar dónde dormir.
"Creo que se olvidaron de qué pasaría con los niños", dijo Larry Appel, uno de los maestros, sobre los agentes de inmigración que al arrestar a los padres separaron a las familias el 12 de diciembre del 2006.
El relato de Appel se dio durante una conferencia sobre el impacto de la inmigración indocumentada en las escuelas públicas, que se llevó a cabo ayer en la Universidad del Norte de Texas (UNT) en Denton.
Rosa Castañeda, investigadora del Urban Institute, dijo que la aplicación de leyes migratorias ha puesto a las escuelas públicas en la difícil posición de lidiar con las repercusiones de arrestos masivos de padres cuyos hijos asisten a sus escuelas.
Las escuelas no pueden hacer el trabajo por sí solas, así que deben coordinarse con instituciones de servicio público, iglesias y agencias como el Servicio de Protección al Menor, aseveró.
"La institución más importante para asegurar el bienestar de estos niños es el sistema de escuelas públicas", explicó, ya que las familias afectadas no necesariamente confían en agencias de gobierno luego de una experiencia traumática como la deportación del jefe o jefa de familia.
En Dumas, población cercana a la planta de Cactus, la escuela estaba preparada para dar albergue y alimentos a los hijos de los trabajadores de la planta Swift. Al final del día, unos 70 niños terminaron en el edificio de Caridades Católicas.
Appel dijo que las escuelas con una alta población de estudiantes inmigrantes deben estar preparadas para enfrentar situaciones como la de Cactus, por lo cual aconsejó a los administradores escolares tener más de un contacto en las listas de teléfonos de emergencia de sus alumnos.
Michael Hinojosa, superintendente de las escuelas de Dallas, nunca ha tenido que lidiar con una emergencia como la que enfrentó el distrito escolar de Dumas. En el asunto de inmigración, Hinojosa se concretó a decir que "no vamos a pedir disculpas por nuestra demografía. Nos sentimos orgullosos de nuestros estudiantes".
Hinojosa dijo desconocer cuántos estudiantes de Dallas son indocumentados. Agregó que algunos creen que los hijos de inmigrantes son jóvenes problemáticos, pero que esa no es la realidad. El distrito está desglosando la demografía de los estudiantes problemáticos para contrarrestar percepciones erróneas, dijo.
Impacto en Farmers Branch
En otra parte de la conferencia, Bernard Weinstein, director del Centro de Desarrollo Económico de la UNT presentó un estudio que desmitifica el impacto negativo de los indocumentados en la ciudad de Farmers Branch
"Cuando se introdujo la ordenanza 2903, que proponía multar a personas que rentaran vivienda a indocumentados se alegaron cosas que resultaron ser falsas", dijo Weinstein.
Él agregó que los estudiantes hispanos del Distrito Escolar Independiente de Carrollton-Farmers Branch no han afectado negativamente a la educación de este distrito.
"En el 2006 los estudiantes de la preparatoria R.L. Turner, cuya población es 66 por ciento hispana obtuvo las notas más altos del SAT en todo el distrito", dijo Weinstein.
Chavez es reportera de The Dallas Morning News. Con información de Liliana Vargas-Lemons, reportera de Al Día.
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