Para Alejandro Alberto Martínez, asistir al Simposio de la Juventud Hispana en la Universidad Metodista del Sur (SMU) en Dallas es apenas el primero de una larga serie de pasos en su camino académico.
El estudiante de 16 años de la preparatoria Creekview de Carrollton quiere hacer carrera en política después de estudiar comunicación, economía y derecho en la universidad.
"Creo firmemente que uno debe ser el cambio que quiere ver en el mundo", dijo, citando palabras de Mahatma Gandhi.
Alejandro está muy interesado en estudiar en una universidad del norte del país, y por ello espera poder hablar con la mayoría de los representantes de 40 universidades de todo el país que estarán en el Simposio de la Juventud Hispana que inició el lunes y concluye el viernes .
Para Deisy González, de 15 años, estudiante de la preparatoria Woodrow Wilson en East Dallas, asistir al evento de cuatro días y tres noches en SMU tiene una ventaja práctica: la oportunidad de ver de cerca cómo es la vida en una universidad.
"Tan solo dormir en el campus... es algo grande", dijo. "Estás lejos de tus padres por un buen rato, y voy a ver qué se siente".
Deisy y Alejandro están entre los 200 estudiantes hispanos que asistirán al simposio, que se lleva a cabo por primeraz vez en Texas.
Ya se ha realizado en varias ocasiones en cinco universidades de todo el país, como en la Universidad de California en Los Angeles, la Universidad de Nuevo México y la George Mason University en Virginia.
El simposio sirve como evento de arranque para un programa de un año concebido por el Fondo Universitario Hispano (Hispanic College Fund) que tiene por objetivo enseñar a los estudiantes de preparatoria y a sus padres cómo entrar a una universidad y financiar sus estudios.
La mayoría de estos jóvenes son los primeros de su familia en solicitar admisión en una universidad, y muchos vienen de familias de bajos ingresos.
Para universidades como SMU, que ha estado trabajando para aumentar su nómina estudiantil hispana, esta es más que una oportunidad de atraer estudiantes, dijo el director administrativo asociado Thomas Tunks.
"Es una actividad para involucrar a la comunidad, no solo un instrumento para reclutar estudiantes", dijo Tunks. "Estamos seguros de que algunos estudiantes vendrán a SMU, por supuesto, pero queremos hacer todo lo posible por que estudien la universidad y ayudarlos a alcanzar su máximo potencial. Ese es el papel de una gran universidad".
Dar a conocer a los jóvenes la vida universitaria puede ser de utilidad para motivarlos, subraya Tunks, porque "cuando ya están aquí, dicen, 'un momento, yo puedo con esto'".
Fortalecer sus lazos con la comunidad hispana ha sido otro de los objetivos de la SMU, apuntó.
Tunks organizó el Consejo de Liderazgo Hispano en el campus para incluir a tantas voces diferentes de adentro y afuera como fuera posible, a fin de hallar la forma de hacer sentir a los hispanos más a gusto en la universidad, explicó.
Sus esfuerzos parecen estar dando frutos. SMU vio aumentar su porcentaje de estudiantes hispanos de recién ingreso en el último año, del 6.6% al 8.3%, dijo, y espera que el Simposio de la Juventud Hispana le dé otro impulso a esta tendencia.
Pero son los estudiantes como Deisy los que sentirán el impacto más fuerte: "Si voy a la universidad, mis hermanos también tendrán la oportunidad de estudiar la universidad".
