En una declaración que generó más preguntas que respuestas, el ejército afirmó el miércoles que sus aviones sí sobrevolaron los cielos sobre Stephenville la noche que varios residentes reportaron ver luces inusuales.

COURTNEY PERRY/DMN

James Huse, de Stephenville, describe los objetos que vio en el cielo durante la noche del 8 de enero.

El ejército anteriormente dijo que ninguno de sus aviones había sobrevolado el área al sur de Fort Worth, por lo que los residentes explicaron las luces como objetos voladores no identificados, u ovnis.

La corrección pública del ejército no tuvo los efectos mitigantes esperados. Ahora algunos residentes y aficionados de los ovnis sospechan un posible encubrimiento gubernamental.

Varias docenas de testigos reportaron que vieron luces inusuales en el cielo cerca de Stephenville poco después del atardecer el 8 de enero. Una de ellas reportó que las luces eran perseguidas por aviones militares. Los funcionarios militares negaron repetidamente que tuvieran naves volando en el área esa noche.

Pero esta postura cambió el miércoles con un breve comunicado de prensa:

"La oficina de asuntos públicos del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea se dio cuenta de un error cometido concerniente al reporte de actividades de entrenamiento de aviones militares. Diez aviones de caza F-16 del Escuadrón 457 realizaron operaciones de entrenamiento de las 6 a las 8 p.m., el martes 8 de enero del 2008, en la zona de nombre Área de Operaciones Militares Brownwood, que incluye el espacio aéreo sobre el condado Erath".

Karl Lewis, portavoz del Ala de Combate 301 de la Base Aérea Naval de Reserva Conjunta de Fort Worth, dijo que hubo un "problema de comunicación interna" en la emisión del primer comunicado que negaba la presencia de aviones en la zona.

Pero la pregunta sobre qué estaban haciendo esos F-16 que se veían como esferas resplandecientes quedó sin respuesta y Lewis dijo que no podía dar detalles.

"Lo que hacemos ahí son procedimientos operativos que no pueden comentarse debido a razones de seguridad de nuestra misión", dijo.

Una táctica de lucha rutinaria con los F-16 tiene que ver con la emisión de pirotécnicos que tienen el objetivo de confundir a los mísiles buscadores de calor. Múltiples bengalas o llamaradas pueden lanzarse simultáneamente y formar un patrón de luces brillantes en el cielo.

Pero tal actividad no coincide con otros aspectos de las descripciones de las luces de Stephenville. Los testigos generalmente describen lo que vieron como algo silente, supuestamente cambiando de velocidades y que pasaba sobre áreas pobladas. Eso no suena a 'emisión de llamaradas' dijo Jay Miller, consultor de aviación e historiador de Fort Worth.

Es importante mencionar que cualquier nave que lanza llamaradas también trata de alejarse de ese punto lo antes posible.

"El avión estaría con sus dispositivos de combustión", dijo, y eso hace muchísimo ruido. Pero los jets no serían el único ruido asociado con las llamaradas.

"Las luces incendiarias no se queman en silencio. Se queman haciendo mucho ruido", dijo.

Las llamaradas son extremadamente calientes y peligrosas, y es muy poco probable que cualquier ejercicio de entrenamiento haga uso de las llamaradas sobre zonas pobladas, refirió Miller.

El comunicado de prensa del miércoles hizo énfasis en las luces días después que más de 500 personas asistieron a una reunión realizada para testimonios. La reunión de fin de semana fue organizada por el grupo Mutual UFO Network, (Mufon) que escuchó más de 200 reportes, a pesar que muchos no fueron sobre los recientes acontecimientos.

La admisión del ejército que tenía sus aviones volando en el área refuerza la credibilidad de algunos reportes, dijo Ken Cherry, directora de Mufon en Texas. Después de todo, algunos de los testigos dijeron que vieron aviones militares junto a las luces.

"Tenemos testigos que dicen que distinguieron claramente entre un F-16 y algunas naves que se movían de una forma que no es normal en un avión de combate", dijo.

Steve Allen, piloto, fue uno de los tres hombres que primero informó al periódico sobre estos supuestos ovnis al periódico local. El comunicado del ejército no contesta ninguna de sus preguntas, dijo.

Brownwood no está lo suficientemente cercano a Stephenville para explicar lo que vio, dijo Allen. Y los pilotos deben realizar ejercicios de entrenamiento a una altitud considerable, dijo. Lo que él vio sucedió cerca de la tierra.

Dijo que él y unos amigos vieron primero una hilera de esferas muy brillantes que en silencio cambiaron de formación antes de desaparecer. Unos minutos más tarde, vieron dos o más esferas con aviones militares en plena persecución.

"Estaban cerca del suelo y con el acelerador al máximo", dijo.

A la vez que no tuvo problemas para escuchar el rugido de los aviones cuando aparecieron, no escuchó nada de las llamaradas, dijo.

"Se habla de muchas cosas", dijo sobre el comunicado de prensa del miércoles. "Quizá nos deban decir la verdad".

Weiss escribe para The Dallas Morning News.