Arlington ­ La palabra "reconocida" se encuentra plasmada sobre una placa colgada en una pared, la puerta y el techo de la oficina del director David Gutiérrez. El vocablo es un recordatorio del estatus que se quiere mantener en la primaria Thornton durante el nuevo ciclo escolar.

Los educadores del plantel ubicado al este de Arlington están muy contentos con la calificación que la Agencia de Educación de Texas (TEA) otorgó a la escuela la semana pasada al ubicarla como "reconocida". En el ciclo escolar 2005-2006 la escuela fue catalogada como "no aceptable" y al año siguiente alcanzó la categoría "aceptable".

BEN TORRES/AL DÍA

David Gutiérrez (der.), director de la primaria Thornton de Arlington, observa a la maestra Melissa Snell durante una clase de verano en la escuela. Gutiérrez llegó a la primaria en el 2007 y el plantel pasó de ser calificado como 'no aceptable' en el 2005-2006 por la Agencia de Educación de Texas a 'reconocido' durante el ciclo escolar 2007-2008.

"Ahora que hemos alcanzado (la calificación de) reconocida, lo difícil será mantenernos ahí porque no podemos dejar atrás lo que estamos haciendo", dijo Gutiérrez.

Año con año, la agencia educativa estatal califica a cada plantel con base en los resultados de la prueba TAKS, el índice de la deserción escolar y el número de estudiantes que terminan sus estudios. En el caso de Thornton, un bajo promedio en la porción de ciencias en el examen estatal causó la calificación más baja de cuatro categorías hace dos años.

Al ser nombrado nuevo director de la primaria en abril del 2007, Gutiérrez se propuso hacer cambios para mejorar el éxito académico del cuerpo estudiantil al integrar programas académicos e involucrar a la comunidad.

Desde su llegada a la dirección, después de trabajar como maestro bilingüe durante tres años y subdirector durante cinco en el mismo plantel, empezó a solicitar fondos para implementar programas educativos para horas después del horario escolar.

Con recursos que ha logrado recibir por parte del distrito escolar y de empresas privadas, Gutiérrez logró ofrecer a los maestros entrenamientos para su desarrollo profesional y viajes a museos para los alumnos, así como programas extracurriculares enfocados en la ciencia.

"Estamos encantados. Esto demuestra que cuando hay un grupo de gente detrás de algo, que quieren hacerlo funcionar y creen en ello, realmente lo pueden hacer realidad", dijo Bárbara Benjamin-Treviño, voluntaria de la Fundación de la Cámara de Comercio Hispana de Arlington que ayudó con el proceso de solicitud de fondos.

Como parte de los nuevos programas, esta semana inició un campamento de matemáticas y ciencias para ayudar a los alumnos a prepararse para el siguiente año. Esta es una oportunidad que padres de familia como Sonia Álvarez aprovechan.

"A mi hijo me lo han ayudado....está en tutoría", dijo Álvarez, quien tiene a tres hijos inscritos en Thornton. "Les ayuda a estudiar más".

Gutiérrez, un inmigrante de Coahuila, también empezó a ofrecer juntas mensuales para los padres de familia. Las juntas se administran en español ya que el 82 por ciento de sus alumnos son hispanos y provienen de países como México, Paraguay y Colombia.

"Lo que tratamos de hacer por cada estudiante es tener a una persona que cree en ellos, para que sepan lo que pueden lograr" lo que quieran, dijo Gutiérrez, de 40 años.

Marisela Beaver, tesorera de la Asociación de Maestros y Padres de Familia (PTA) de la primaria, ha visto el esfuerzo que el director y los maestros han puesto en los estudiantes y en el trabajo con los padres de familia que hablan español.

"Si uno no entendería lo que están haciendo estuviéramos en el limbo, perdidos. No supiéramos en realidad si están funcionando las cosas, no nos entenderíamos", dijo Beaver. "De estar abajo y ahora tener un buen nivel es muy bueno para nuestros hijos. Yo estoy muy contenta de que mi hijo esté ahí".

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Fuente: TEA