A María Leija le disgustaba mandar a sus hijos a escuelas públicas donde según ella la venta de droga y las peleas eran frecuentes, y la instrucción académica no era ejemplar.
ROBERTO M. SÁNCHEZ/AL DÍA
Carla recibe ayuda de la maestra de arte en la J. Erik Jonsson Community School, una escuela privada que cobra la colegiatura dependiendo del ingreso de los padres.
La madre de cinco niños en edad escolar soportó la situación lo más que pudo, pero cuando la escuela en Dallas a la que varios de ellos asistían fue designada de "bajo rendimiento" por la Agencia de Educación de Texas, decidió que era hora de buscar alternativas.
Leija los retiró de la primaria John F. Peeler del distrito escolar de Dallas y los inscribió en la escuela privada J. Erik Jonsson en Oak Cliff.
"Hay muchos, muchos problemas en las escuelas públicas, hay mucha droga. En las privadas puede ser que también haya, pero se oye menos que en las escuelas públicas, porque en las escuelas públicas están súper pobladas", afirmó Leija.
La escuela Jonsson, por ejemplo, cuenta con sólo 229 alumnos, mientras que la primaria pública Peeler tiene 467 estudiantes. Una desventaja es que la primaria Peeler es gratuita, mientras que la Jonsson –patrocinada por el grupo Salesmanship Club– cobra colegiatura según los ingresos de los padres. Las escuelas privadas operadas por la iglesia católica cobran colegiaturas de entre 3,000 a más de 10,000 dólares anuales.
Como Leija, cientos de padres latinos del área de Dallas han inscrito a sus hijos en escuelas privadas –algunas financiadas por agencias fines de lucro, otras administradas por la iglesia– donde las clases tienen menos estudiantes, no hay reportes de tantos problemas disciplinarios y en la mayoría los alumnos reciben instrucción moral y de valores religiosos que las escuelas públicas no están autorizadas a dar por la separación entre la iglesia y el estado.
La Diócesis Católica de Dallas cuenta con 42 escuelas privadas y aproximadamente 15,000 estudiantes, mientras que la Diócesis de Fort Worth administra 20 planteles con más de 6,000 alumnos.
Para la mayoría de estas escuelas, hoy sería el primer día del año escolar.
La hermana Gloria Cain, superintendente de las escuelas de la diócesis de Dallas, afirma que sus planteles tienen mucho que ofrecer a los estudiantes y a sus familias, pero que también exigen dedicación a los estudios.
"Ofrecemos un lugar donde se reta a los niños a desarrollar su potencial. Tratamos de identificar sus necesidades inmediatas de aprendizaje y también para que desarrollen una personalidad y comportamiento positivo", dijo Cain.
Las expectativas son altas desde el prekínder y no hay excusas por no entregar la tarea, contrario a políticas de escuelas como el DISD, que propuso una política para que los maestros acepten trabajos tardíos, eliminen bajas calificaciones y reapliquen exámenes a los que no pasaron, comentó Cain.
La calidad de instrucción de las escuelas católicas es supervisada por la Asociación Internacional de Escuelas Cristianas (ACSI).
John Craig, director regional de ese organismo, dijo que es prioridad no tener muchos alumnos en cada clase, ya que así el maestro puede dedicarle más tiempo a cada uno. También se trata de involucrar a los estudiantes en actividades y proyectos de beneficio social, dijo.
"Algunos (padres) acuden a nosotros porque ven lo negativo de las escuelas públicas a donde irían sus hijos. Muchas veces no les gusta lo que ven en términos de problemas de seguridad, comportamiento y problemas sociales, o no ven el buen nivel académico que quieren para sus hijos", agregó el funcionario.
Sin embargo Craig admite que las escuela privadas pueden tener los mismos problemas que las escuelas públicas, pues todo depende de la conducta de los estudiantes.
"Uno piensa que no va a haber problemas de disciplina... pero desafortunadamente no siempre es así", agregó Craig.
La escuela Jonsson no es católica, pero también observa reglas como no saturar los salones de estudiantes. Las clases de prekínder y kínder tienen un cupo máximo de 12 alumnos, mientras que los maestros de primero a sexto grado no pueden tener a más de 16 alumnos.
Además, una funcionaria de la escuela visita a las familias de los alumnos de 3 años cada mes en sus hogares para proveerles materiales escolares que utilizarán en casa.
"Esto ayuda a los papás a verse en el rol del primer y más importante maestro de su hijo así como incrementar la confianza en sus habilidades como educadores, para que inicien esos hábitos de hacer esas cosas juntos en el hogar", dijo Mónica Arellano, coordinadora de asesoría familiar de la escuela privada.
La escuela Jonsson es uno de los planteles privados de menor costo en Dallas. En el caso de Leija, cuyo ingreso familiar consiste del sueldo que gana su esposo como mecánico, la colegiatura cuando tenía a tres de sus hijos en el plantel era de 105 dólares mensuales.
"Sí hay oportunidad de (inscribir) a los niños en las privadas... la ayuda sí la hay. Uno cree que nada más los ricos pueden entrar a una escuela privada y no es así", afirmó Leija.
Irene Rivera, tiene cuatro hijos, dos que ya salieron de la Jonsson y otros dos que aún van a clases ahí.
"Nunca pensé que mis hijos fueran ir a escuelas (privadas)... pero pienso que cuando pagas en escuela privada hay más oportunidades, los motivan más y estás más al pendiente. Todo se facilita", dijo Rivera, cuyos dos hijos mayores recibieron una beca para la Escuela Episcopal de Dallas.
En las escuelas católicas, la colegiatura depende de la membresía de los padres en la iglesia que administra cada plantel.
vsalinas@aldiatx.com
469-977-3652
Escuelas privadas del área de Dallas
Esta es una lista de escuelas privadas del área de Dallas. La mayoría ya seleccionó a sus estudiantes para este ciclo, pero muchas tienen listas de espera para la próxima inscripción:
• J. Erik Jonsson Community School
214-915-1890
www.jonssonschool.org
• Diócesis Católica de Dallas
214-528-2240
www.cathdal.org
• Diócesis Católica de Fort Worth
817-560-3300
www.fwdioc.org
Datos de escuelas privadas y públicas
Diócesis Católica de Dallas:
• 15,000 estudiantes
• 33 primarias
• 9 preparatorias
Diócesis Católica de Fort Worth:
• 6,659 estudiantes
• 15 primarias (prek-8)
• 2 primarias/preparatorias (prek-12)
• 3 preparatorias
Distrito Escolar de Dallas (DISD):
• 158,000 estudiantes
• 157 primarias
• 31 secundarias
• 23 preparatorias
• 9 escuelas especializadas o magnet
Distrito Escolar de Fort Worth:
80,000 estudiantes
80 primarias
24 secundarias
13 preparatorias
27 escuelas especiales
Fuente: DISD, las diócesis
Costo de la educación privada
Esta es la colegiatura que cobran algunas escuelas privadas del área:
• Bishop Lynch $9,800 para miembros de la iglesia, $11,200 para no miembros.
• Sta. Cecilia $3,175 para miembros, $3,643 para no miembros.
• Sto. Tomás de Aquinas 4,275 para miembros, $7,100 para no miembros
Fuente: Diócesis de Dallas
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