Cuando el nombre de César Chávez fue propuesto para renombrar el Industrial Boulevard y después Ross Avenue en Dallas, hubo voces que cuestionaban los nexos del fallecido líder laboral con el Norte de Texas y pusieron en duda su contribución a la comunidad hispana.

RICHARD WRIGHT/DMN

César Chávez, con un cartel colgado al cuello sobre el que posa su mano, aparece en esta imagen captada el 13 de agosto de 1990, durante la protesta contra el consumo de uvas que recorrió la calle Abrams, en Dallas.

Pero documentos históricos consultados por Al Día, así como entrevistas con personas que han vivido desde hace muchos años en el área de Dallas-Fort Worth, muestran que Chávez participó activamente en protestas y manifestaciones en Dallas contra las duras condiciones que los campesinos enfrentaban en el pasado.

"Los que dicen que César Chávez no tuvo una relación con Dallas están equivocados", dijo Elba García, concejal de Dallas que apoya el cambio de nombre de Ross Avenue. "No creo que (los líderes afroamericanos) Martin Luther King o Malcolm X hayan tenido conexiones con Dallas, pero ellos tienen calles en la ciudad con su nombre".

Chávez, que nació en Arizona en 1927, llevó a cabo en California la mayoría de sus plantones, protestas laborales y boicots en demanda de mejores condiciones de trabajo y respeto a los salarios de los trabajadores del campo, que en su mayoría eran latinos, muchos de ellos inmigrantes.

Aunque frecuentemente su causa lo llevó a otros estados del país, realizó protestas frente al Congreso federal en Washington D.C. y también apoyó causas de trabajadores en Dallas, de acuerdo con la investigación de Al Día.

Quienes se oponen a que Ross Avenue sea renombrada en honor al activista hispano, argumentan que, a diferencia de Chávez que nunca vivió en Dallas, los hermanos William y Andrew Ross fueron dueños, durante la parte final de los 1800, de terrenos adyacentes a la calle que lleva su nombre.

"Los hermanos Ross hicieron mucho más por Dallas que César Chávez", dijo Bill Woodard, propietario del taller mecánico Ross Avenue Ignition Service, ubicado en la calle Ross.

En 1990, cuando un grupo de activistas locales protestaba por la venta de uvas que eran cultivadas utilizando pesticidas en perjuicio de los trabajadores, una sola llamada a Chávez fue suficiente para que el líder campesino llegara a Dallas y tomara las pancartas de protesta.

Dan Villanueva, ex integrante del Centro Para la Paz de Dallas, un grupo que vigilaba los derechos humanos, recuerda que varios manifestantes se reunieron para protestar contra la venta de uvas en un mercado Albertson's en Dallas y vieron que la protesta podía terminar en arrestos.

"Vimos que no iba a ser seguro con la presencia de la policía", dijo Villanueva. "No íbamos a ser efectivos en la protesta. O nos iban a ignorar o nos iban a poner en la cárcel por molestar".

Pero la experiencia de Chávez en organizar manifestaciones, y su nombre ya respetado a nivel nacional, hicieron la diferencia.

"Él sabía las reglas, sabía cuánto podíamos empujar, qué podíamos hacer y qué no. Además, tenía una historia. Sabía de lo que hablaba", dijo Villanueva.

En esa ocasión Chávez lideró un grupo de 70 manifestantes en el estacionamiento del mercado en la calle Abrams. Manifestantes de sindicatos laborales, iglesias y organizaciones de derechos civiles marcharon con Chávez con pancartas que decían "No coman uvas".

"Chávez creía en la justicia... Podía terminar en una cárcel o herido, pero no le importaba porque hacia lo que pensaba era lo correcto", dijo Villanueva, que ahora tiene 72 años. "La gente local empezó a darse cuenta de quién era César Chávez".

De acuerdo con los documentos y reportes periodísticos de la época consultados por Al Día, Chávez participó en por lo menos otra demostración en contra del consumo de uvas en Dallas.

Esto fue en 1985 frente a una tienda Minyard en la calle Live Oak. En las dos protestas, Chávez utilizó su táctica de manifestación pacífica, sin provocaciones ni violencia.

Chávez también visitó el área en algunas otras ocasiones para visitar instituciones como la Universidad del Norte de Texas, en Denton, y la Universidad Metodista del Sur.

Varias figuras locales opinan que su paso por Dallas y su estatura como figura latina de alcance nacional son más que suficientes para contrarrestar el argumento de que César Chávez no significa nada para la comunidad local y más que justifican renombrar una avenida de Dallas en su honor.

El reverendo Peter Johnson, un afroamericano y miembro de la Southern Christian Leadership Conference, participó en manifestaciones con Chávez en varias ciudades del país y dijo que la relación, aparentemente lejana, del líder latino con Dallas no debería ser un obstáculo para que se cambie el nombre de la calle Ross.

"Las contribuciones que hizo César Chávez a la nación y al mundo sobrepasan a cualquier figura local en contribuciones a la comunidad", dijo.

El representante estatal Roberto Alonzo, que aseguró haber marchado junto a Chávez en varias ocasiones, dijo que las visitas del activista hispano a Dallas pueden haber sido más de 20, pero que muchas de ellas no fueron públicas o documentadas.

La controversia sobre el nombre de César Chávez empezó en mayo pasado, cuando un comité del cabildo de Dallas pidió a través de un sondeo informal que la población dijera cómo quería que fuera renombrado el Industrial Boulevard, al oeste del centro de Dallas.

El nombre de Chávez logró más del 50 por ciento de los votos. El ayuntamiento decidió renombrar esa avenida como Riverfront Boulevard y grupos de latinos que quedaron inconformes fijaron su mira en Ross Avenue, como una alternativa viable.

Aunque los grupos a favor o en contra de renombrar la avenida siguen defendiendo sus posiciones, la decisión todavía tiene que pasar por dos comités designados por el cabildo antes de ir a un voto final del concejo.

El primer comité, llamado Subdivisión Review, se reunirá el 18 de septiembre para ofrecer una recomendación oficial a la comisión municipal de planificación, que después decidirá el 25 de septiembre si el cambio de nombre se presentará ante el cabildo.

La oposición a renombrar Ross Avenue con el nombre de Chávez surgió desde el primer día en que la idea fue planteada.

Algunos dueños de negocios en Ross Avenue dicen que se oponen al cambio de nombre y ni siquiera se preocupan por conocer la historia de Chávez y sus nexos con Dallas.

Soozy Martin, propietaria de una productora de videos y encargada de la página de internet saveross.com, dijo que la conexión de Chávez con Dallas nunca influyó su decisión de mantener el nombre Ross.

"Algunas personas están diciendo, 'por qué cambiar la historia de la calle si los hermanos Ross sí tuvieron una conexión con Dallas'", dijo Martin. "Pero ese no es mi argumento. Para mí la pregunta es: ¿por qué estamos cambiando el nombre de una calle que ya tiene una historia?".

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