Nueva York – Shaq y los Suns contra los Spurs. Kobe Bryant cara a cara con Allen Iverson. La posibilidad de que los Mavericks sean ahora los aguafiestas.
Y esta es sólo la primera ronda.
Luego de la puja por los playoffs más reñida en su historia, la Conferencia del Oeste afila los dientes para una postemporada que podría ser mucho mejor.
"Será la locura", declaró el escolta de los Mavericks Jason Terry. "Será fantástico para los aficionados de la NBA en todo el mundo".
Cuando se dilucide, el que sobreviva en el Oeste seguramente se las verá con Boston o Detroit en la final.
Los playoffs arrancan el sábado: Washington visita a Cleveland en el tercer asalto de su rivalidad de postemporada; Phoenix viaja a San Antonio; los Hornets reciben a Dallas en el primer juego de postemporada desde que se mudaron a Nueva Orleáns; y Utah estará en Houston para otra revancha.
El domingo se pondrán en marcha las series Toronto-Orlando; Lakers-Nuggets; Detroit-Filadelfia; y Boston-Atlanta.
Los Celtics y Pistons son amplios favoritos para pelearse la representación del Este en la final.
No hay nada claro en el Oeste, donde los Lakers, el equipo mejor preclasificado, aventajó por apenas siete victorias a los Nuggets, los octavos.
San Antonio lo hace como tercero, el mismo escaño mediante el cual el año pasado arrancó su marcha al campeonato.
Tuvo que superar a los Suns, que esta vez tienen como muro al mastodonte Shaquille O'Neal. Phoenix ganó los dos duelos particulares con San Antonio tras el arribo de O'Neal procedente de Miami.
"La serie de Phoenix-San Antonio será un verdadero baño de sangre", avisó Shane Battier, delantero de Houston. "La Dallas-Nueva Orleáns va a ser muy, pero muy competitiva. Denver tiene el físico para darle pelea a los Lakers; nadie sabe lo que va a pasar en esa serie. Y la del 4-5 siempre es una buena".
Quizás todo termine con un duelo entre los Celtics y Lakers, la rivalidad más importante en la NBA de vuelta en los primeros planos. Quizás sea Boston-San Antonio, la vieja dinastía contra la nueva.
"Creo que la cosa está más abierta", declaró el delantero de Utah Carlos Boozer. "Creo que para salir campeones hay que ganarle a los Spurs. Yo los respeto bastante. Hay varios equipos talentosos, y creo que todos tienen una gran posibilidad de ser campeones".
Los Lakers quedaron con el mejor récord de la conferencia gracias a un fuerte cierre, posiblemente asegurando que Bryant reciba su primer premio como Jugador Más Valioso.
Pero no se pueden fiar de Denver, con Iverson y Carmelo Anthony. Ambos quedaron detrás de Bryant en la tabla de anotadores de la liga.
Mahoney escribe para Associated Press.
ARRANCAN
PLAYOFFS
Partidos del fin de semana, dentro de la primera ronda de la postemporada NBA:
SÁBADO
Dallas en N. Orleáns, 6 p.m.
(KTXA 21 y ESPN)
Cleveland en Washington , 11:30 a.m.
Phoenix en S. Antonio , 2 p.m.
Utah en Houston , 8:30 p.m.
DOMINGO
Toronto en Orlando , 11:30 a.m.
Denver en LA Lakers , 2 p.m.
Filadelfia en Detroit , 5 p.m.
Atlanta en Boston , 7:30 p.m.
Vistazo y TV, página 2B
