West Chester, Ohio – El carro de compras de Jenny Schwarz estaba repleto – una hielera eléctrica, cojines nuevos para sus muebles de jardín, juguetes para la piscina. Todo lo necesario para unas "vacaciones sin salir".

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Jenny Schwarz, de West Chester, Ohio, compró provisiones para el verano en Wal-Mart con miras a pasar gran parte de sus vacaciones de verano con su esposo y sus cinco hijos en casa.

Eso es lo que se dice unas vacaciones en casa y con los precios de la gasolina en aumento y una economía en crisis, la familia Schwarz se encuentra ente muchas en Estados Unidos que planean pasar el verano en sus patios.

Es la época del año en que las tiendas hacen publicidad de sus parrillas para cocinar, equipo para acampar y juegos, pero con los compradores cautelosos de gastar, los comercios están promocionando actividades de bajos precios más que nunca. También prestan más interés en las formas que los clientes puedan acondicionar sus casas para pasar la temporada.

Wal-Mart Stores Inc., las tiendas de almacén más grandes del país lanzaron la campaña "American Summer", donde anuncian tiendas de campaña, asadores, hieleras, juegos de muebles y albercas inflables, diciendo que un escape de verano está "tan cercano como tu patio trasero". La competencia, Target Corp., promete "diversión bajo el sol" y Kohl's Corp., anuncia la promoción de "venta de verano" con mercancía veraniega en oferta.

Con investigaciones que demuestran que muchos hogares planean no viajar – una encuesta de Rand McNally descubrió que dos tercios planean reducir o cancelar sus viajes de verano – Wal-Mart está reduciendo sus precios en artículos que van desde repelente de mosquito hasta reproductores de DVD y salsas para carnes asadas.

"Los estadounidenses quieren pasar un gran verano", dijo la vocera de Wal-Mart, Melissa O'Brien. "Quieren disfrutar y socializar en el patio".

Al igual que las promociones de venta pensadas en atraer a las personas a las tiendas para que gasten sus cheques de reembolso de impuestos, los esfuerzos actuales para incrementar las ventas tendrían resultados muy variados, dijo Nick McCoy, consultor de la compañía dedicada al mejoramiento del hogar TNS Retail Forward en Columbus.

"Es verdad que muchas personas se quedarán en casa en lugar de viajar", dijo. "Sin embargo, debido a la increíble presión en términos de elevar los precios de la gasolina y el costo de los alimentos y la inseguridad en el trabajo, no veo que las personas gasten dinero en cosas que no comprarían de todas maneras. Siguen sujetando sus carteras bien fuerte".

Dijo que estas tiendas harán un enorme esfuerzo por reducir el precio de sus mercancías como Target y su línea Whim de Cynthia Rowley, que incluye provisiones para hacer días de campo y juegos de jardín. "Cosas para hacer el jardín más divertido, pero no grandes gastos", dijo McCoy.

Schwarz, que compró muchas provisiones para el verano en Wal-Mart, dijo que con cinco hijos, su familia espera concentrarse en actividades en su comunidad en un suburbio de Ohio. Dijo que usualmente hace un par de viajes a Lake Cumberland en Kentucky, pero que recortará sus viajes en carro este verano a uno solo y hará muchas paradas para admirar el paisaje.

Mary Kambola, que estuvo revisando las carnes para asar en un Wal-Mart de West Chester, no se siente muy optimista sobre este verano. "Vamos a salir mucho menos", dijo.

Incluso quedarse en casa a cocinar costará más este verano. El precio de hacer una hamburguesas, ensaladas y tragos costará un 6 por ciento más que el año pasado.