Un grupo de amigos que me esperaba para nuestra primera cena en el restaurante Nam estaba de pie a la entrada del lugar. Se veían un poco agobiados.

COURTNEY PERRY/DMN

El Banh Xeo, o pastel de arroz amarillo, es una buena opción en el Nam Hua.

"Hay mucho humo", dijeron frunciendo el ceño. Pensamos irnos a otro local de comida vietnamita en la misma plaza comercial, el Saigon Plaza.

Pero perseveramos y a pesar de que varios de los comensales fumaban con singular alegría, el olor amargo del tabaco se desvaneció una vez que atravesamos un pequeño vestíbulo. Un mesero nos llevó hasta la zona designada para no fumadores que tiene un ventilador en el techo.

Nuestras preocupaciones se disiparon una vez que comenzamos a examinar el menú.

Hay más de 100 platillos, incluyendo todos los clásicos de ese país: banh mi, vermicelli noodle y todas las variedades de arroz, pollo asado al limoncillo, pho (rollitos envueltos en papel de arroz). Pero lo que llamó más nuestra atención fue la última página del menú. Ninguna de las ofertas tenía traducciones al inglés.

La curiosidad nos invadió.

Una mesera, que hablaba perfecto inglés, nos explicó con detalle. Mencionó caldos calientes, conejo, cabra, mejillones con queso y ensaladas. De pronto un festín atavió nuestra mesa.

Comenzamos con una lau (olla caliente) repleta de mariscos. Gruesos trozos de pescado, langostinos, mejillones y calamar, abundaban en nuestros platos a los que agregamos verduras. El verdadero tesoro fue el consomé.

En algunos restaurantes vietnamitas que sirven a una clientela de paladares más americanos, los caldos seguido están sazonados con jugo de piña y tomate de un sabor muy empalagoso. En cambio este tenía un sabor delicioso.

Enseguida llegaron las ensaladas, primero una clásica de raíz de loto con camarón y puerco y luego otra versión con carne de res. La raíz de loto estaba cortada horizontalmente y mezclada con crujientes verduras como zanahorias y daikón. El jugo de limón da un gran sabor al loto y combinado con la carne de res con sabores de naranja el resultado es una experiencia muy placentera. Ambas ensaladas son epítome de los sabores limpios y frescos que caracterizan a la comida de Vietnam.

"¿De qué región de Vietnam es esta comida?", le preguntamos a nuestro mesero.

"Mi mamá y mi tía son las propietarias", contestó. "Son del norte pero también vivieron en el sur".

Lo que explica la variedad de ofertas. De cortesía, nos ofrecieron un coco relleno de gelatina de coco, un poco insípida pero independientemente de eso nuestra cena en esta mesa, repleta de color y de sabor fue una de las más memorables experiencias de comida vietnamí que hemos probado.

Nam Hua Vietnamise Cuisine

4050 Belt Line Road

Addison

972-385-1200