El precio del oro recientemente acaparó los titulares de las páginas financieras alrededor del mundo al alcanzar la cifra histórica de 1,000 dólares por onza.

Al tomar en cuenta que el precio del oro a fines del 2004 era de 438.10 dólares por onza, eso significa que si hubieras invertido en esta opción habrías duplicado tu dinero. Entonces, ¿vale la pena para el consumidor promedio invertir en oro y otros metales preciosos? De ser así, ¿Cuál es la mejor forma de hacerlo?

La respuesta no es simple, ya que invertir en metales preciosos, como muchas otras inversiones, tiene sus riesgos. Así como suben, también bajan. Por ejemplo, a unos cuantos días de alcanzar la cifra récord, el oro cayó un 8 por ciento. Al cierre de edición, su precio era de 922 dólares por onza.

A continuación, una explicación de lo bueno y lo malo de invertir en metales preciosos:

Desde el punto de vista de inversión, por metales preciosos nos referimos al oro, la plata, el platino y el paladio.

•Oro – El oro no necesita mucha explicación, ya que es el metal más codiciado en el mundo a través de toda la historia. Hace sólo varias décadas el oro era el estándar de todas las economías del mundo, incluyendo los Estados Unidos. El oro por lo general se cuenta por onzas. Una onza de oro puro pesa 31.1 gramos. El precio de la onza de oro sube o baja diariamente según la demanda y el precio puede ser verificado a través de las páginas financieras de los grandes diarios o por internet.

•Plata – La plata tampoco necesita mucha explicación ya que históricamente ha sido el segundo metal más codiciado después del oro. Al cierre de este artículo el precio de la plata cerraba en 20.58 dólares por onza. El precio récord de la plata fue de 52 dólares la onza en enero del 1980. La plata es más escasa que el oro y se estiman que sólo existen unas 150 millones de onzas de este metal en todo el mundo.

•Platino – El platino se considera el metal natural más raro del mundo. Se estima que todo el platino existente es suficiente sólo para llenar una habitación de 25 pies cúbicos de tamaño. El platino se utiliza mayormente en joyería y en la industria de automóviles. Al cierre de este articulo, el precio del platino cerraba en 2,095 dólares por onza, nivel record.

•Paladio –El paladio se considera un metal precioso, desde el punto de vista de inversión, porque es un metal con extraordinaria demanda en la industria electrónica y de automóviles y no es tan fácil de conseguir. El paladio alcanzó su precio record de 1,090 dólares a principio del 2001. Al cierre de esta columna el precio cerraba en 508 dólares.

¿Cómo invertir en metales preciosos?

Hay tres formas de invertir en metales preciosos: comprar el metal directamente en una tienda o un banco, invertir en acciones de compañías mineras, o invertir en fondos mutuos especializados.

•Inversión Directa en Metales Preciosos – Cuando inviertes directamente abres una cuenta con un corredor de metales preciosos y compras el metal por onza o en forma de monedas. Puedes elegir recibir tu compra o puedes contratar los servicios de tu corredor o tu banco personal para almacenar tu compra. Si utilizas el servicio de almacenaje de su compañía de corretaje, siempre mantienes el título de tu compra y tu propiedad está asegurada. Si utilizas banca personal averigua qué clase de cobertura de seguro tu banco ofrece.

Hay otra forma más riesgosa de comprar oro y otros metales: yendo a una tienda de venta de oro y plata o comprando a través del internet. Es riesgoso porque debes saber lo que haces. Si no quiere complicaciones, puede adquirir Águilas Americanas (Gold Eagles), Hojas de Maple canadienses (Maple Leafs) o Krugerrands sudafricanos. Los primeros tienen una pureza de 99.9 por ciento. Generalmente se venden al precio diario del oro más una comisión de ventas de hasta del 3 por ciento e impuestos de venta. Si compras por internet tienes que considerar los gastos de envío. Si compras otra cosa que no sean monedas de oro puro (gold bullion), tienes que tomar en cuenta factores como la fecha de emisión, la rareza (que no quedan muchas), el contenido de oro y la condición. n Inversión Directa en compañías Mineras – Si compras acciones de alguna compañía minera de metales preciosos, ya estás invirtiendo en estos metales. El precio de las acciones de estas compañías depende de que tan eficientes sean sus operaciones y del precio del metal. Comprar acciones de una compañía se hace abriendo una cuenta de inversión con un corredor de bolsa.

•Inversión Indirecta a través de Fondos Mutuos – Para los que no tienen el tiempo o no quieren pasar el trabajo de analizar acciones o inversiones siempre está la posibilidad de invertir a través de un fondo mutuo. Cuando invierte a través de un fondo mutuoÖ de metales preciosos, profesionales de inversión invierten parte del dinero en compañías mineras y parte del dinero directamente en metales. Para comprar fondos mutuos, necesitas abrir una cuenta de inversión con un corredor de bolsa.

¿Es buena idea invertir en metales preciosos?

Como toda inversión, metales preciosos pueden ser una buena idea si estás dispuesto a aceptar el riesgo y es parte de su estrategia financiera. Primero es importante entender que cuando la economía va cuesta abajo, el precio del oro y los demás metales preciosos suben. Esto se debe a que los inversionistas buscan alternativas a las acciones y los bonos y la demanda por el oro automáticamente sube su precio.

El precio del oro y del platino está actualmente más alto que nunca, así que si no has invertido aún en estos metales, es posible que ya hayas perdido tu ventana de oportunidad. Sin embargo, todo depende de la opinión que tengas de la economía y del precio de los metales.

Donde algunos analistas todavía ven oportunidad de inversión es en la plata y el paladio. Debido a que la plata es más escasa que el oro y se encuentra a precio bajo, los analistas creen que la plata está subvaluada y que es cuestión de tiempo para que el precio suba.

Como con toda inversión debes hacer tu tarea y determinar cuales son tus objetivos, tu tolerancia al riesgo e investiga cualquier compañía en la que pienses invertir.

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