Mientras las aerolíneas estadounidenses sacan de circulación cientos de aviones y eliminan vuelos posteriores al Día del Trabajo, la penuria económica no sólo la sienten los viajeros que tienen que pagar tarifas más caras.
REX C. CURRY/ESPECIAL PARA EL DMN
Las aerolíneas están reduciendo el número de sus vuelos y eso reduce su posibilidad de ofrecer vuelos gratuitos.
También los consumidores a los que les gusta aprovechar los vuelos gratis que ganan como viajeros frecuentes sufrirán las consecuencias, pues decenas de miles de asientos están siendo eliminados por día.
No es que las aerolíneas estén eliminando el porcentaje de plazas para viajeros frecuentes disponibles en sus vuelos regulares, es simplemente que habrá menos vuelos en total mientras las aerolíneas sigan buscando la forma de incrementar sus ingresos a fin de cubrir el aumento de su gasto en combustible.
Tome en cuenta lo siguiente: un estudio realizado en junio de los 50 aeropuertos más importantes del país indicaba que las aerolíneas eliminarían unos 158,000 asientos por día en noviembre en esos mercados. Si el 10 por ciento de esos asientos estaba destinado a los viajeros frecuentes, eso significa que habrá casi 16,000 asientos menos disponibles.
"Me dan ganas de decirles a todos que se olviden de los beneficios de viajero frecuente", expresó el experto en planes de viajero frecuente Randy Petersen.
Con pocas excepciones, las aerolíneas más grandes del país están planeando grandes recortes de capacidad para después del primer lunes de septiembre.
American Airlines Inc., la línea aérea más grande del mundo, prevé recortes de aproximadamente 8 por ciento en sus operaciones generales, y de 11 a 12 por ciento en sus vuelos nacionales.
El vocero de American Airlines, Billy Sanez, dijo que la compañía, cuyo plan AAdvantage es el más amplio del mundo, no reducirá el porcentaje de plazas para viajeros frecuentes.
"El plan AAdvantage es una de las principales razones por las que la gente vuela con nosotros", dijo. "Sabemos que es muy importante para nuestros clientes".
Pero ahora obtener vuelos de AAnytime, y premios comparables de otras compañías, cuesta muchas más millas.
Por un viaje redondo en Estados Unidos, por ejemplo, American ofrece un boleto MileSAAver por 25,000 millas.
Pero los premios de AAnytime requieren de 60,000 millas, y la aerolínea aumentará el umbral a 70,000 a partir del primero de octubre.
Un viaje a Europa requiere un mínimo de 40,000 millas, pero 100,000 millas como premio de AAnytime y pasará a 120,000 a partir del primero de octubre.
Los recortes de capacidad han afectado especialmente a los destinos turísticos como Hawaii, Las Vegas y Orlando, lugares muy solicitados que han dejado de ser redituables para muchas aerolíneas, dijo.
En noviembre las aerolíneas estarán recortando su capacidad a Orlando y Las Vegas en un 13 por ciento y a Honolulu en un 23 por ciento.
"Estos destinos exclusivamente turísticos, y los premios más modestos, van a ser más escasos", observó Chris Lopinto, profesional del sector de viajes. "Si obtienes millas gratis por un viaje de negocios a Detroit, no querrás usar tus millas para volver a Detroit".
Y un boleto gratis ya no es precisamente tal cosa.
Por ejemplo, Delta Air Lines Inc., ahora aplica una cuota de 25 dólares por reservar premios de SkyMiles para vuelos nacionales y de 50 dólares para viajes al extranjero.
Northwest Airlines Inc., hizo lo mismo y ahora cobra 100 dólares por un viaje a Asia. A partir del 6 de agosto, US Airways Inc. cobrará 26 dólares para redimir millas en vuelos nacionales y de 35 dólares por vuelos internacionales.
Maxon escribe para
The Dallas Morning News.
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