La crisis crediticia virtualmente afecta cada aspecto del mundo de los consumidores, incluyendo a un grupo que no puede costear la escasez de fondos financieros: los estudiantes universitarios.
Al tiempo que las familias solicitan ayuda financiera para la universidad o reciben paquetes de ayuda financiera de las escuelas, enfrentan un panorama de incertidumbre y más trabajo para encontrar la ayuda financiera para pagar por la educación de sus hijos.
Todavía hay dinero disponible para los estudiantes, pero hay que saber cómo y dónde buscar.
"Estamos viendo una reducción muy severa de los fondos financieros disponibles", dijo Chet Kimmell, director ejecutivo de Neighborhood Credit Union en Dallas. "Hemos visto a muchos prestamistas que han dejado de dar préstamos a los estudiantes porque no hay ganancias".
El derrumbe de las hipotecas de alto riesgo (subprime) y la crisis del crédito han disminuido los préstamos y enfriado el interés de los inversionistas en valores, incluyendo los respaldados por los préstamos para estudiantes. Aunque se ha vuelto más complicado para algunos prestamistas obtener dinero para préstamos.
Además de ellos, el gobierno federal recortó millones de dólares en subsidios para prestamistas que hacen préstamos a estudiantes avalados por el gobierno federal.
Como resultado, algunos prestamistas, incluyendo a Brazos Higher Education Service Corp., dejaron de ofrecer préstamos respaldados por el gobierno federal. Otros están reduciendo los descuentos.
"Lamentamos esta decisión", dijo Murray Watson, director ejecutivo de Brazos. "Esperamos que la situación con los mercados capitales cambie y que nos permita volver a dar préstamos para estudiantes".
Pero no se espera que suceda pronto.
"Lo que significa es que tienen que buscar más a fondo", dijo Mark Kantrowitz, director de FinAid.org, un sitio de información para ayuda financiera para estudiantes.
Los estudiantes que buscan ayuda financiera necesitan saber lo siguiente:
Es indispensable que llenen una solicitud gratuita conocida como Federal Student Aid o (FAFSA).
La solicitud es el punto de partida para solicitar a casi todos los programas de asistencia financiera y determina la elegibilidad para ayuda financiera federal. Muchas escuelas también la usan como parte de su solicitud de ayuda no federal.
"La solicitud FAFSA ofrece un potencial de fondos financieros", dijo Weaver. "Tienes que entrar al sistema para ser considerado para esos préstamos".
Se recomienda enviar la solicitud con tiempo pues los fondos financieros son limitados. Entre más rápido ingreses en el sistema mejor.
"Incluso si no necesitas el dinero hasta agosto, comienza a buscar ahora porque el panorama está cambiando muy rápido, y no debes esperar hasta que falte una semana para pagar la colegiatura", recomienda Kevin Walker, jefe ejecutivo de SimpleTuition, un sitio de internet sobre comparación de préstamos estudiantiles.
Solicita los préstamos federales primero y antes de buscar otros préstamos privados que ofrecen bancos y otras instituciones financieras.
"Los préstamos federales para la educación ofrecen tarifas de interés fijo que son más bajas que la mayoría de los préstamos privados para estudiantes", dijo Kantrowitz. "Los préstamos de educación federal ofrecen mejores opciones de pago y de exenciones".
Primero busca becas y donativos.
Si ya tienes un préstamo y necesitas otro ve con el mismo prestamista.
Los padres de familia también deben considerar Préstamos federales a Padres de Estudiantes de Licenciatura (PLUS), y que permite a los padres pedir préstamos para cubrir cualquier gasto no cubierto por el paquete de ayuda financiera, y hasta el costo total de asistencia a la escuela.
Hay que asegurarse de tener un crédito fuerte antes de solicitar un préstamo PLUS. Kantrowitz dijo que "si tienes un historial de crédito negativo como un embargo o recuperación en los últimos cinco años, le negarán el préstamo PLUS".
Si no se logra obtener un préstamos PLUS, el estudiante puede obtener un préstamo no subsidiado conocido como Stafford Loan, el principal préstamo federal para estudiantes, que el próximo año académico tendrá un porcentaje de interés de 6.8 por ciento. Un préstamo no subsidiado requiere que uno pague todo el interés, aunque puede diferir los pagos hasta después de graduarse.
Yip escribe para The Dallas Morning News.
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