Justo cuando la crisis crediticia está complicando la obtención de financiamiento para la universidad, el gobierno de Texas espera que su nuevo plan de colegiatura prepagada ayude a las familias a ahorrar oportunamente para la educación de sus hijos.
Denominado Texas Tuition Promise Fund, el plan fue recientemente dado a conocer por la contralora Susan Combs, cuatro años después de que el anterior programa del estado fuera cerrado a nuevos beneficiarios debido al masivo déficit que trajo la desregulación de las colegiaturas.
Bajo el esquema de prepago, que cubre sólo la educación a nivel licenciatura o de colegio comunitario, una familia asegura colegiaturas y cuotas anexas al nivel de precios actuales en las universidades e instituciones de educación superior de Texas.
"El plan de colegiatura prepagada es una buena idea", consideró Patrick Dougherty, planificador financiero certificado en Dallas.
"Garantiza a las familias que podrán pagar la universidad de sus hijos independientemente de cuánto aumente de aquí a cuando entren a la universidad".
El plan ofrece tres niveles de precios para pagar por adelantado la colegiatura y cuotas relacionadas en escuelas que van desde colegios comunitarios hasta universidades estatales con licenciaturas.
Los recursos se pueden aplicar también a escuelas privadas y fuera del estado, pero con penalidades.
La familia adquiere "unidades" de colegiatura a los precios imperantes hoy, donde 100 unidades equivalen a un año de universidad ó 30 horas crédito. Los tres tipos son:
Tipo I: Sus precios corresponden a las colegiaturas y cuotas de las universidades públicas más caras como la Universidad de Texas en Austin y la Texas A&M. El precio actual es de 98.50 dólares por unidad ó 9,850 dólares al año.
Tipo II: Su nivel de precios corresponde al costo promedio ponderado de las colegiaturas y cuotas de todos los colegios públicos texanos con carreras de cuatro años. Si la escuela cobra una colegiatura mayor al promedio, la familia tiene que pagar la diferencia. El precio actual es de 67.65 dólares por unidad ó 6,765 dólares anuales.
Tipo III: Sus precios corresponden al costo promedio ponderado de todos los colegios comunitarios públicos de Texas. Si la escuela cobra una colegiatura mayor al promedio, la familia tiene que pagar la diferencia. El precio actual es de 16.99 dólares por unidad ó 1,699 dólares al año.
Dichos precios son para el actual periodo de inscripción, que va hasta el 28 de febrero del 2009. Los precios se ajustan cada año.
Cada familia tiene diferentes opciones de pago, como un plan de monto global o uno a plazos con un interés anual.
También hay una opción de pago contemporáneo en la que el padre de familia compra unidades de colegiatura conforme lo desea al precio que rija en ese momento.
Las cuentas de colegiatura prepagada deben estar pagadas por entero y abiertas por al menos tres años antes de que sus prestaciones puedan ser redimidas.
"En general este plan transfiere a las escuelas el riesgo de cualquier aumento en colegiaturas", explicó David Hollands, planificar financiero certificado de Pano. "El plan no garantiza que generará suficientes ingresos para cubrir el costo total de una colegiatura futura. Las escuelas deben aceptar el monto de pago por cada unidad".
Antes de optar por cualquier vehículo de ahorro para la universidad, examina objetivamente las finanzas personales de tu familia.
"Una familia debe asegurarse de tener cubiertas otras áreas de planificación antes de empezar a considerar un plan de ahorro para la universidad", dijo Hollands.
Ello implica no tener deudas con alto interés, tener seguro de vida equivalente a cinco a 10 veces su ingreso, seguro médico, un fondo de emergencia con varios meses de gasto y un plan de ahorro para el retiro, apuntó.
"Sólo después de tener estos aspectos asegurados puede una familia pensar en un plan de ahorro para la educación", agregó Hollands.
Otras fuentes de ingreso son especialmente importantes, porque el plan de prepago cubre solo colegiaturas y cuotas.
Hollands dijo que los padres de familia también deberán sufragar los gastos personales, de alojamiento y alimentación.
Yip escribe para The Dallas Morning News.
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