Tener que sobrellevar una enfermedad de por sí es terrible, pero cuando uno acumula gastos médicos que no puede pagar, el estrés puede llegar a ser avasallador.
Una deuda por concepto de gastos médicos puede llegar a ser uno de los causantes de que una persona caiga en bancarrota personal.
"Esa clase de deuda crece exponencialmente", dice Charles Chesnutt, abogado especializado en quiebras personales en Addison. "El costo de la hospitalización es simplemente astronómico. En un abrir y cerrar de ojos llega a 10,000 dólares".
Según un estudio de Commonwalth Fund recién publicado, el 45 por ciento de los consumidores subasegurados y el 51 por ciento de los no asegurados dicen tener dificultades para pagar sus facturas, están siendo contactados por despachos de cobranza por pagos vencidos, o están cambiando su estilo de vida para cubrir sus gastos médicos.
"Muchos de los que están teniendo problemas para pagar sus recibos también dijeron haber contraído un préstamo, una hipoteca, o deuda de tarjeta de crédito para pagarlos, lo que sugiere que tales dificultades financieras pueden persistir", de acuerdo con el Commonwealth Fund, una fundación privada dedicada a estudiar el ámbito de los servicios médicos.
Es entendible que los consumidores que no pueden pagar sus gastos médicos se queden paralizados al no saber qué hacer, pero es bueno saber que hay opciones.
Lo más importante es no ignorar la deuda. Si pasa a un despacho de cobranza, tus posibilidades de llegar a un acuerdo disminuyen.
"Hemos visto a mucha gente que dijo, 'no pude pagar mis facturas. Por mí las tiro a la basura' ", dijo Mark Rukavina, director de The Access Project en Boston, organismo que trabaja para mejorar los servicios de atención médica en las pequeñas comunidades.
"Es mejor mantener el asunto como una transacción entre el proveedor de servicios médicos y el paciente. Una vez que el proveedor transfiere la deuda al despacho de cobranza, tu capacidad de negociar con el proveedor desaparece y puedes perder un buen arreglo".
Por eso, si estás teniendo dificultades para pagar tus gastos médicos, habla con tu doctor y su gerente para ver si puedes negociar un plan de pago.
Negociar un plan de pago depende de las circunstancias específicas del cliente, dice la Dra. Jayshri Chasmawala, médico familiar en Dallas.
"Yo ofrezco precios reducidos a los pacientes sin seguro", dijo. "Pero hay que ver que es un precio reducido porque están pagando de contado".
Sus pacientes asegurados también pueden aprovechar su oferta de descuento por un pronto pago.
Con un hospital la cosa es más complicada.
Pida al hospital un desglose detallado de costos según el tipo de servicio.
"Estudie su factura. ¿Es realmente lo que debieron cobrarle?", dice Jessie Maurer, defensor de consumidores de servicios médicos de Guardian Medical Bill Review en West Des Moines, Iowa. "¿No le cobraron dos en lugar de una sola cesárea?".
Si encuentras un error o no entiendes algo en tu factura, comunícate con el hospital.
Una forma de evitar ser sorprendido por una enorme factura es preguntar antes cuánto costará el tratamiento.
Las compañías de seguros médicos generalmente no pagan lo que les cobran los hospitales, sino que negocian descuentos a nombre de los pacientes a los que representan.
Si no tienes seguro médico, investiga lo siguiente:
•Opciones de descuento. Muchos hospitales ofrecen opciones de descuento a los pacientes que no tienen seguro. Investiga si reúnes los requisitos.
•Programas de gobierno. Los texanos de bajos ingresos pueden acogerse a programas de gobierno como el Medicaid, el Programa de Seguro Médico Infantil, o el Programa de Atención Médica a Indigentes del Condado. Pide asistencia al área comercial del hospital.
•Atención médica de beneficencia. Muchos hospitales brindan atención médica gratuita a las personas de bajos ingresos que no reúnen los requisitos de los programas de gobierno y cumplen ciertos criterios financieros.
Desde luego, el paciente no siempre queda satisfecho, pero darle un buen trato está en el mejor interés del proveedor de servicios porque sino no les pagan.
Por eso, sé honesto sobre tu capacidad de pagar y presenta una propuesta de pago justa y realista al hospital o al doctor.
No es bueno tener esa deuda encima, porque puede acabar con tus ahorros y destruir tu crédito.
Yip escribe para The Dallas Morning News.
tu dinero
Publicidad
