Arlington ­ El ciclo escolar concluyó hace un mes y faltan más de cinco semanas para que los alumnos regresen de las vacaciones de verano. Sin embargo, las cocinas escolares siguen abiertas.

MARK M. HANCOCK/ESPECIAL PARA EL DMN

Luis Antonio y Jacqueline Sánchez comen alimentos proporcionados por el programa del Distrito de Arlington.

Cada verano, funcionarios del distrito escolar de Arlington ofrecen alimentos gratuitos a los niños en centros de recreación, parques y apartamentos.

"Muchos de nuestros niños tienen hambre y a veces los papás no están en casa para preparar comida porque trabajan", dijo Jackie Anderson, directora del Departamento de Servicios de Comida y Nutrición del AISD. "Es muy importante que los niños reciban una comida nutritiva todos los días".

El distrito ofrece el programa gracias a un fondo que les requiere servir los alimentos en lugares donde por lo menos el 50 por ciento de la población califica para la comida gratis o a un precio reducido en la escuela.

A diario, se sirven entre 1,300 a 1,500 comidas en 12 lugares a niños entre 1 y 18 años de familias de escasos recursos. En algunos casos, es la única comida que algunos niños ingieren en el día, según funcionarios del programa.

Uno de esos centros, ubicado en los departamentos Las Lomas en Arlington, utiliza la sala y un apartamento vacío como comedor.

En los primeros 21 minutos de la hora de comida el jueves, 26 niños ya habían recogido una bolsa de plástico que contenía tostadas, queso, brócoli, una naranja y galletas además de un cuarto de leche o chocolate.

El número fue bajo, ya que normalmente se distribuyen alrededor de 40 bolsas de comida.

"Papá, ya es hora", exclamó Jacquelin Sánchez, de 6 años, mientras esperaba a que se abriera la puerta del departamento para recibir sus alimentos.

Para el papá de Jacquelin, Salvador Sánchez, la comida que le brindan a sus hijos es de gran ayuda.

"Esta muy bien. Mucha gente lo necesita", dijo Sánchez, de 29 años.

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