El alto costo de los combustibles le ha recortado las alas a la industria de las aerolíneas, que tratan de recuperar sus pérdidas por medio de nuevos cargos a los pasajeros.

Jayson Jones, residente de Arlington, fue uno de los primeros en vivir las nuevas políticas al pagar un cargo de 25 dólares por una segunda maleta de equipaje en el compartimiento de carga del avión de United Airlines que abordó rumbo a Montana.

Jones recibió una segunda sorpresa desagradable, cuando se enteró que la aerolínea le cobraría otros 39 dólares por cambiarlo a un asiento más amplio, ya que con sus 6 pies 7 pulgadas de altura viajaba incómodo e incomodaba a sus vecinos pasajeros.

United y Northwest Airlines también han incrementado sus cuotas de 100 a 150 dólares por hacer cambios de último minuto al itinerario de los pasajeros. Northwest también incrementó sus tarifas en 100 dólares para los niños menores de 12 años que viajan sin acompañante adulto, y US Airways ahora cobra extra por asientos en ventanas y con acceso directo al pasillo.

"El consumidor de hoy tiene que estar muy alerta" para ahorrar dinero al viajar por avión, dijo Tom Parsons, presidente del servicio para viajeros Bestfares.com, con sede en Arlington.

Parsons recomienda que si usted va a volar, lo haga sólo con el equipaje necesario, que planee bien su itinerario para evitar hacer cambios de último minuto y averiguar si su aerolínea le cobra extra según la ubicación del asiento que escoja o si usted es muy alto o muy obeso.

Pero a veces es imposible viajar con sólo una maleta de mano.

Ray Cox, maestro de Dallas, hace poco se fue de vacaciones a España y tuvo que pagar cargos extra por el peso de su equipaje en el avión que lo regresó a Estados Unidos.

"Realmente tiene uno que leer la letra pequeña de las condiciones de venta (del boleto)", dijo. "La próxima vez prefiero pagar un poco más (con otra aerolínea) que preocuparme por estos cargos escondidos".

Rick Seaney, ejecutivo en jefe de FareCompare.com, otro servicios para el viajero, dijo que este es sólo el principio. Las aerolíneas en estos momentos estudian cualquier medida que les ayude a recuperar costos.

"Tenga toda la seguridad de que los contadores de todas las aerolíneas están buscando cualquier cosa por la cual le puedan cobrar", dijo.

Martha escribe para The Dallas Morning News.