El mercado de valores se desplomó, el desempleo se elevó y los clamores en contra de los inmigrantes mexicanos se hicieron cada vez más fuertes.

Era el año 1930.

En la década siguiente, aproximadamente un millón de personas retornaron a México tras una ola de deportaciones y repatriaciones voluntarias. Se cree que la mitad de ellos eran ciudadanos estadounidenses de origen mexicano.

"Existe un dicho que a los historiadores no les gusta pero aquí les va de todas maneras: 'la historia se repite'" dijo Francisco Balderrama, un profesor de la Universidad del Estado de California en Los Ángeles que ayudó a narrar el éxodo de 1930 en el libro Decade of Betrayal (La Década de la Traición).

Y de hecho se ha repetido. En los últimos tres años, más de 500,000 mexicanos fueron repatriados de Estados Unidos. Si sus hijos son ciudadanos, el total es mucho más alto.

El alcance del actual éxodo tiene a los historiadores y legisladores investigando más a profundidad en la historia casi olvidada de aquellas deportaciones de los años 30.

Esa historia es personal para Roberto Alonzo, abogado de 51 años de Oak Cliff y miembro de la Cámara de Representantes de Texas. Hace seis años, en un funeral familiar, dijo Alonzo, supo por una tía, que su padre y sus hermanos fueron parte de las repatriaciones de los 30. "Yo le dije: 'tía por qué no nos dijiste' y ella contestó 'no queríamos que te sintieras mal'".

El padre ya fallecido de Alonzo era un bebé cuando lo llevaron al estado norteño de Coahuila. Alonzo dijo que según historias de su familia, su abuela lloró cuando sus hijos se iban de Estados Unidos y les decía: "¿qué van a hacer en México? No conocen México".

Alonzo dijo, "Si eso sucedió en los años 30, puede suceder ahora y los niños igual serán ciudadanos americanos".

El censo de 1930 contó a 640,000 mexicanos en Estados Unidos, dijo Jeff Passel, demógrafo del Centro Hispano Pew en Washington. Para 1940, la cifra era menos de la mitad.

"Parte de ello era simplemente el cambio de lugar físico de las personas en el sureste", dijo Passel.

No se sabe cuántos de los que se fueron a México eran inmigrantes indocumentados. Muchos de los que se fueron, según los estudiosos de las deportaciones, fueron obligados a hacerlo.

Documentos de los archivos del gobierno de la Ciudad de México muestran que por lo menos un consulado mexicano en los años 30 ponía especial atención en los hijos de inmigrantes mexicanos que eran ciudadanos americanos y los de descendencia mexicana que no tenían prueba de ciudadanía.

El cónsul mexicano en ese entonces, Rafael de la Colina de Los Ángeles, escribió: "reconozco el derecho que las autoridades tienen en este país para hacer que los extranjeros lo abandonen bajo estas condiciones, pero considero que en este trabajo deben usar métodos que no afecten a los que viven aquí legalmente".

Los periódicos del archivo de la Secretaría de Relaciones Exteriores de México, documentaron los abusos y robos ocurridos en los trenes que transportaban a los mexicanos y mexicoamericanos. "En México el trato es peor", dice uno de los encabezados.

En el año 2006, California se convirtió en el primer estado en aprobar una medida que ofrecía una disculpa a las familias latinas por los abusos cometidos en su contra durante las repatriaciones de los años 30.

En México, el historiador Fernando Saúl Alanís de la Universidad de San Luis Potosí escribió un libro sobre el poco cuidado del gobierno de México con sus ciudadanos y los hijos de ellos. Historia que se refleja en el título "Déjenlos quedarse allá".

Alanís dijo que las historias de dicho periodo en los diarios muestran que ajustarse al cambio fue muy difícil, pues la economía de aquel país sufría también.

Alanís añadió, "pero tarde o temprano regresarán... Y debido a que algunos eran ciudadanos americanos, podían regresar a Estados Unidos con facilidad. "Es como un círculo vicioso", dijo "en momentos de crisis, son deportados".

Solís escribe para The Dallas Morning News.