Las personas que quieran opinar si los vocales de las escuelas de Dallas deberían apegarse a códigos de ética más estrictos, tienen hasta el 1 de agosto para responder a una encuesta por internet.

Los vocales de las escuelas dicen que dicho sondeo, colocado la semana pasada en la página web del distrito, les dará una idea de cómo se sienten los residentes sobre las políticas de ética actualmente en vigor. Los resultados irán a un comité de ética de la escuela, que planea enviar sus recomendaciones a la mesa directiva escolar en septiembre próximo.

Los vocales crearon el comité después que uno de sus miembros, Carla Ranger, implementó una medida que ha evitado que el DISD otorgue contratos a empresas que tengan lazos financieros con miembros de la mesa directiva.

Pero el comité de ética dice que intenta ampliar el margen de su evaluación para considerar si el DISD debería hacer contratos con entidades religiosas y sin fines de lucro que tengan relación con los vocales.

"Estoy pensando en una perspectiva mucho más amplia", dijo el vocal Edwin Flores, director del comité. "Pienso que hay más conflictos (ahí) que conflictos por negocios"

Esta distinción es significativa porque muchos de los nueve vocales están empleados por organizaciones no lucrativas que tienen contratos del distrito. Sólo un vocal, el presidente de la mesa directiva, Jack Lowe, sería afectado por esta propuesta.

En abril pasado, The Dallas Morning News reportó que una compañía especializada en construcción dirigida por Lowe ganó más de 9 millones de dólares en contratos con el distrito entre el 2002 y el 2008. Lowe dijo haber cumplido con las políticas de ética del distrito, que requiere que los vocales reporten conflictos de interés y que se abstengan de votar por contratos que podrían causar desacuerdos.

Lowe hizo copias de sus reportes financieros y los mostró a The News, pero el DISD no logró obtener reportes completos de ningún vocal en respuesta a una solicitud hecha bajo la ley de Archivos Abiertos de Texas.

Miembros del comité de ética sostienen que existe amplio respaldo para endurecer las políticas y asegurar que el DISD haga una mejor labor a la hora de investigar y obtener reportes de conflictos de intereses.

Pero hay un consenso menor sobre si el hecho de trabajar para una organización sin fines de lucro, que hace negocios con el distrito, debe constituir un conflicto de intereses.

Ranger trabaja para el Distrito de Colegios Comunitarios de Dallas (DCCCD), el vocal Lew Blackburn trabaja para una agencia no lucrativa que asiste a los jóvenes con problemas y el vocal Adam Medrano trabaja en el departamento de parques de Dallas. Cada una de esas organizaciones contrata servicios con el DISD.

Blackburn, miembro del comité de ética, dijo que los empleados de dichas agencias son por lo general asalariados cuyo ingreso no se ve afectado por transacciones específicas.

"Pienso que a muchas personas les gustaría ver que miembros de mesas directivas no reciban ningún tipo de ganancias por parte del distrito", dijo Blackburn. "Estoy de acuerdo en que los vocales no deben beneficiarse financieramente".

La tercera integrante del comité de ética, Nancy Bingham, no pudo ser localizada por The News. Lowe se mantendrá fuera del debate de ética, según afirmó.

Ranger dijo que la encuesta por internet –oficialmente llamada Conflict of Interest Disclosure Survey (Encuesta sobre los conflictos de intereses)– no será un indicador muy útil porque no ha sido publicitada y el website del DISD recibe muy pocas visitas durante el verano.

El vocero Jon Dahlander dijo que hasta el jueves, la encuesta recibió 114 respuestas.

Stahl escribe para

The Dallas Morning News.