Este otoño, los reflectores políticos y un sentido de urgencia recaen sobre la batalla anual para lograr que los desertores escolares vuelvan a clases.

Dos cambios están generando mucha atención esta temporada:

•Funcionarios estatales afirman que si las escuelas no cumplen los estándares federales de deserción, por primera vez esto podría ser tomado en cuenta en la calificación estatal de fin de año de cada plantel.

•También por primera ocasión, las escuelas de Texas tienen sólo hasta el 26 de septiembre para atraer a los estudiantes remisos antes de ser considerados desertores. Antes tenían hasta mediados de enero. Esto es un enorme reto para un distrito escolar como el de Dallas (DISD), que históricamente ha tenido miles de alumnos que no se presentan a la escuela hasta muchas semanas después de comenzados los cursos.

"Este es un periodo muy crítico para nosotros", dijo el superintendente del DISD, Michael Hinojosa. "Es un año muy importante. Si no lo hacemos ahora, si no tenemos las cifras que se necesitan, estas escuelas serán inaceptables".

Los cambios son parte del esfuerzo estatal para cumplir con los estándares federales de deserción desarrollados por el Centro Nacional de Estadísticas de la Educación. Texas comenzó a usar estas medidas hace dos años, pero no había incorporado las cifras de alumnos que se gradúan a las evaluaciones generales de las escuelas.

Hoy sábado, el superintendente Hinojosa, el alcalde Tom Leppert, funcionarios electos, padres de familia y otros voluntarios harán una presentación pública sobre el tema. Tocarán a las puertas para hablar con las familias de los alumnos que son desertores en potencia e intentarán convencerlos para que se reinscriban a la escuela. Esto formará parte de una campaña llamada "Operación Regreso".

Cinco ciudades grandes – incluyendo Fort Worth y Houston – y más de una docena de distritos escolares de Texas harán lo mismo.

Las estadísticas más recientes del estado muestran que en Dallas se graduaron el 62.5 por ciento de los estudiantes de preparatoria en el 2007.

María García, uno de los padres que participarán en "Operación Regreso" en la preparatoria Adamson en Dallas, dijo que batalla todo el año buscando a los alumnos en sus casas, en el supermercado, dónde sea que pueda. Les dice por qué deben estar en la escuela. Luego vuelve e insiste una y otra vez.

"Yo les digo 'aún tienen una oportunidad'", dijo. "Tienen diferentes situaciones, como trabajo o problemas familiares. Pero tenemos que apoyarlos".

En muchas ocasiones, dice, les recuerda a los padres de familia que el dinero que sus hijos pueden estar ganando no sustituye la educación.

"Como padres nos vemos atrapados en diferentes situaciones", dice. "Pero tenemos una responsabilidad con estos niños. Tenemos que inculcarles que estar y permanecer en la escuela es importante".

Fox escribe para The Dallas Morning News.