Durante una feria de trabajo esta semana, Jed Reed, reclutador del distrito escolar de Garland, se mantuvo muy cerca de un aspirante para no perderlo de vista en lo que parecía un mar de esperanzados maestros.

"Él enseña física y matemáticas", explicó Reed. Esto lo hace un candidato ideal para las escuelas del Norte de Texas, que están en busca de maestros calificados en dichas materias.

Mas no sucede así con los aspirantes que tienen un certificado conocido como "EC-4" para enseñar desde prekínder hasta cuarto grado. Demasiados profesores quieren trabajar con los alumnos pequeños pero hay muy pocas plazas.

Erin Stoddard, que recientemente obtuvo su certificado EC-4 de la Universidad Texas State en San Marcos, pasó gran parte de la feria formada en una larga fila y con pocas esperanzas de encontrar trabajo.

Julie Spears, directora de recursos humanos de las escuelas de Grand Prairie, dijo que un 65 por ciento de las solicitudes que recibe son de maestros con certificado EC-4.

Los reclutadores del distrito escolar se preguntan por qué tantos maestros en educación infantil egresan de las universidades de Texas y muy pocos maestros calificados en áreas de gran necesidad como educación bilingüe, educación especial, matemáticas y ciencias.

"Si tuviera una varita mágica, tendría una conversación seria con las universidades", dijo Becky Wussow, directora de recursos humanos de las escuelas de Plano. "Pienso que estamos haciendo mucho daño a los muchachos en las universidades al no advertirles lo difícil que es encontrar un trabajo al nivel de certificación EC-4".

Stoddard dijo que sus profesores y consejeros le hablaron sobre las dificultades que le esperaban. Aún así el alto número de estudiantes con licenciatura en educación infantil EC-4 en su clase no se desalentaron.

"Yo no tengo el carácter para enseñar de cuarto a octavo grado", dijo. "Yo quiero a los más chiquitos".

Los funcionarios del colegio escuchan este comentario todo el tiempo, dijo Mary Harris, la directora del centro Meadows para excelencia en la educación de la Universidad del Norte de Texas (UNT). Este plantel en Denton vio graduarse a 709 maestros en el año 2005-06; y 254 con certificado EC-4.

"Muchos de los estudiantes de EC-4 siempre quisieron ser maestros, tuvieron grandes modelos a seguir en la educación primaria y además lo ven como algo muy compatible con ser buenos padres de familia", comentó Harris.

Las universidades han diseñado nuevos programas para orientar a los estudiantes hacia otras carreras más redituables.

UNT y la Universidad de Texas en Dallas recibió becas para impulsar el programa de enseñanza en la Universidad de Texas en Austin, que se concentra en los métodos de instrucción de ciencias y matemáticas y busca que los estudiantes de estas materias consideren dedicarse a la docencia.

Certificaciones adicionales en áreas de educación bilingüe o Inglés como Segundo Idioma (ESL) podrían ayudar, dijo Carolyn McCall, directora de educación de TSU. También sugiere solicitar en distritos escolares rurales, que seguido tienen dificultades para atraer a profesores de las ciudades.

McCall dijo que los problemas laborales tal vez se resuelvan un poco en el otoño del 2011, cuando el estado reemplace las certificaciones EC-4 con EC-6, que dará flexibilidad de dos grados más a los maestros de primaria.

Goolsby escribe para The Dallas Morning News.