Esta es una semana ocupada para Nancy Rivera. Por una parte, la estudiante de 21 años se prepara para sus exámenes finales en la Universidad de Texas en Arlington. Por otra, tiene sólo tres días para convencer a los ciudadanos de Irving de que ella es la persona adecuada para ser electa como concejal de la ciudad.

Al acercarse la fecha de la elección este 10 de mayo, tanto Rivera como Stacey Ponce aumentan sus esfuerzos por darse a conocer y luchar contra el escepticismo que causa su edad y relativa poca experiencia.

Rivera compite por el asiento número 3 del concejo municipal, mientras que Ponce, de 23 años, busca un asiento en la mesa directiva del distrito escolar de Irving.

Ponce, que labora en el Departamento de Trabajo desde que se graduó de la Universidad del Norte de Texas el año pasado, dijo que ha escuchado algunas dudas sobre su capacidad para ocupar un cargo público y que sólo hablando con la gente sobre su vida es capaz de ayudar a disipar dudas sobre ella.

"Yo oigo a mis espaldas que estoy muy joven y que no tengo experiencia", dijo.

Ponce resaltó que terminó la preparatoria con honores, 100 horas de trabajo comunitario durante su último año escolar y un año adelantado de cursos universitarios, a la vez que balanceaba dos empleos.

"La gente (se está dando cuenta) que tengo otras cualidades que son importantes para este tipo de trabajo... Pienso que soy una persona dedicada que sabe cómo establecer metas y alcanzarlas", dijo.

Rivera, una estudiante de administración internacional de empresas en la Universidad de Texas en Arlington, reconoció que los candidatos en funciones tienen la ventaja de la experiencia, pero dijo que nadie la ha cuestionado por su edad.

"Nadie me ha dicho que soy muy joven. En todo caso, me felicitan por ser tan joven y por hacer esto", dijo.

Ponce dijo que darse ha conocer ha sido una dificultad, pero ambas candidatas han tratado de compensarlo tocando puertas y conociendo a gente enfrente del ayuntamiento.

"No mucha gente conoce mi nombre o mi cara, porque apenas estoy empezando", dijo Ponce.

Bruce Sherbet, administrador de elecciones del condado de Dallas, dijo que es poco común ver candidatos jóvenes participar en contiendas políticas, ya que la mayoría son mayores de 30 años.

Pero Cal Jillson, profesor de la Universidad Metodista del Sur (SMU), dijo que los jóvenes han mostrado un papel más activo en la política nacional desde eventos como las grandes marchas del 2006.

En marzo de ese año, alrededor de 3,000 estudiantes marcharon para protestar en contra de un proyecto de ley que buscaba reforzar la seguridad fronteriza y las leyes migratorias.

Pocos meses después, alrededor de medio millón de manifestantes salieron a las calles para exigir una reforma migratoria.

"Este movimiento en particular fue iniciado por los estudiantes. Ahora que estas personas jóvenes buscan una posición de alto nivel, eso representa un gran cambio", dijo Manuel Rendón, uno de los jóvenes que encabezaron las marchas del 2006.

Jillson dijo que la creciente participación política de la juventud también se ha hecho evidente durante las elecciones primarias demócratas de este año.

"Las primarias en Texas trajeron a la luz a nuevos funcionarios en potencia", dijo.

Jillson dijo que no se puede decir, con base en la edad de una persona, si está preparada para un cargo público.

Dijo que se debe analizar cada caso de una manera individual.

"Los votantes verán a sus candidatos y sus antecedentes y serán ellos quienes determinarán si están listos para los cargos que (los candidatos) están buscando".

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