La diferencia de ciudadanos estadounidenses hispanos que pueden votar y los que votan está creciendo con cada elección, según datos de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos (Naleo), que prepara una campaña para cambiar esa tendencia.

"El crecimiento de la comunidad hispana ha sido tremendo y a una escala mucho más grande que cualquier grupo de población, pero la cultura de participación no está creciendo tan rápido como la comunidad", dijo Evan Bacalao, director adjunto de participación cívica de Naleo.

Las razones por esta discrepancia son numerosas, pero para Bacalao, mucho se debe a la falta de información.

"Siempre encontramos que el impedimento primario es la falta de información", dijo. "La falta de información del proceso, de qué temas hay en las elecciones, y de dónde encontrar información para votar".

El 14 de octubre, Naleo iniciará un operativo en ocho de los estados con más hispanos del país –Texas, California, Florida, Nuevo México, Nevada, Arizona, Nueva York y Colorado (Illinois no es parte de la iniciativa)– para informar a los votantes poco propensos al voto a qué lugares ir para participar en las elecciones del 4 de noviembre.

El operativo consiste de llamadas telefónicas a votantes registrados. Según Bacalao, hablar con un votante incrementa su posibilidad de votar por un 6 por ciento. Naleo espera que 9.2 millones de hispanos voten en las elecciones de noviembre, que sería un incremento de casi 25 por ciento desde el 2004, cuando participaron 7.4 millones de personas.

Los votantes pocos propensos se definen como personas que solamente han participado en una de las cuatros últimas elecciones estatales.

El operativo se enfocará en 100,000 votantes que han sido identificados por medio de análisis de registros de votantes. En Texas, el esfuerzo se enfocará en las ciudades de Dallas y Houston, donde se intentará llegar a un total de 20,000 votantes poco propensos.

Según Bacalao, el operativo también incluirá votantes que se han registrado por primera vez después de las últimas elecciones estatales.

"Aunque hemos hecho un gran trabajo en registrar votantes y hacer que voten, hay un trabajo enorme por hacer para incrementar la participación", dijo Bacalao.

Para José Ángel Gutiérrez, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Texas en Arlington, la razón por la falta de participación de los hispanos se debe a dos causas.

"No hay nadie por quién votar. No hay nadie que se parezca a ellos", dijo. "Segundo, no entienden como votar por alguien puede impactar sus vidas".

También dijo que la falta de participación se debe a la edad, educación e ingresos de los votantes latinos en comparación a otros grupos. "Nuestra comunidad es más joven, con menos dinero, y con los niveles de educación más bajos", dijo.

Naleo sugiere que las personas voten anticipadamente y así evitar esperar hasta el día de las elecciones, cuando suele haber largas filas de votantes. También urgen a personas bilingües con vocación de servicio público para que trabajen como voluntarios para orientar a votantes hispanohablantes. Los interesados deben llamar al Departamento de Elecciones del condado. En Dallas, el número es 214-637-7937.

Los interesados en conseguir más información sobre cómo y dónde votar pueden llamar al 1-888-Ve-Y-Vota (1-888-839-8682) o visitar la pagina de internet www.veyvota.org.

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