En estos días una comida para cuatro en un restaurante puede resultar casi prohibitiva. Pero también lo puede ser una cena hecha en casa, especialmente cuando es para una ocasión especial.

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En lugar de gastar más en un restaurante, prepárale a mamá una cena para su día. Puedes hacer un delicioso pastel de carne que se prepara con menos de 20 dólares y rinde lo suficiente como para satisfacer a cuatro personas.

No será el caso con una cena deliciosa de pastel de carne que se prepara con menos de 20 dólares.

Lo mejor de todo es que es facilísimo para que papá y los niños cocinen para mamá, y las porciones son vastas para una familia de cuatro.

El cocinar con un presupuesto limitado requiere de estrategias. Buscar buenos precios es un buen lugar para comenzar, pero uno puede ahorrar más preparando recetas con ingredientes que tienen una doble función.

Un ejemplo perfecto de ello es la salsa para el pastel de carne. La carne molida de res sin grasa es relativamente barata y casi siempre se encuentra en oferta en muchos mercados.

Pero el secreto es la salsa envasada que se usa para humectar el pastel de carne a la vez que se añaden varias capas de sabor con los tomates, los chiles y las cebollas. Además de ajo picado, sal, y pimienta no se requieren más sazonadores.

Para una simple guarnición, se recomiendan los ejotes o habas verdes con ajo y chile pimiento o morrón, bañados en un vinagre balsámico agridulce.

Finalmente de postre un sencillo pastel de fruta que extrae la dulzura y el complejo sabor de la jalea de manzana, que es una conserva color caoba hecha de azúcar y sidra de manzana con especias.

Pastel de carne

Esta receta también se puede preparar con carne de pavo molido.

•1 huevo grande

•2 libras de carne molida, 80 por ciento desgrasada

•3/4 de taza de salsa de tomate con chile verde o picante al gusto

•3/4 de taza de avena entera

•1 cucharadita de ajo picado

•1/2 cucharada de sal

•1/4 de cucharada de pimienta negra

•1 cucharada de aceite vegetal

Calienta el horno a 375 F. Engrasa un refractario con aceite o spray.

En un recipiente bate los huevos con un tenedor. Añade la carne molida y 1 1/4 de taza de salsa, avena, ajo, sal y pimienta. Mezcla bien. Transfiere la mezcla al refractario previamente engrasado y fórmala en un pastel de unas 9 por 5 pulgadas.

En un pequeño recipiente, pon el aceite con un poco de salsa y el resto de la media taza de salsa. Unta la mezcla sobre el pastel de carne.

Hornea durante 60 ó 70 minutos, o hasta que el pastel de carne se cueza? bien y no quede parte color rosa o mide la temperatura con un termómetro a 160F.

Ejotes con vinagre y pimiento rojo

El vinagre balsámico tiene sabores complejos pues se añejan durante muchos años en barriles de madera. Pero otros vinagres con base de vino tinto o de cereza, funcionan bien también. La receta se duplica fácilmente, pero no olvides aumentar el tiempo de cocido unos minutos más.

•1 cucharada de aceite de oliva

•1 pimiento morrón rojo, sin semillas y rebanado finamente

•2 cucharaditas de ajo picado

•16 onzas de ejotes o habas verdes

•1 cucharada de vinagre balsámico

•1/2 cucharada de albahaca

•1/2 cucharadita de sal

•pimienta negra al gusto

En un sartén grande con tapa, calienta aceite a fuego alto. Añade el pimiento y sofríe un minuto hasta que se suavicen un poco. Agrega el ajo y cocina durante un minuto más.

Coloca los ejotes, el vinagre, la albahaca y sal. Reduce el calor, tapa y deja cocer hasta que los ejotes se suavicen, unos 15 minutos. Vigila y si es necesario añade agua. Sazona con pimienta.x

Postre crujiente de manzana

Para esta receta necesitas algo que en inglés se conoce como apple butter, una jalea de conservas hecha de azúcar y sidra de manzana con especias. Esto le da al postre un sabor concentrado a la vez que añade especias y una dulzura delicada.

Lo puedes encontrar en la sección de mermeladas y jaleas del supermercado. Para mayor comodidad se aconseja preparar este postre crujiente un día antes de la cena, después lo puedes recalentar. Es aún más rico con crema batida o una cucharada de helado de vainilla de yogurt.

•1 taza de harina

•1/3 de taza de azúcar moreno

•3 cucharadas de aceite de canola

•6 manzanas grandes, peladas y cortadas en rebanadas finas

•2/3 de taza de apple butter o jalea de manzana

•1/2 taza de arándanos secos o deshidratados

Precalienta el horno a 325 F. En un pequeño recipiente mezcla la harina, el azúcar y el aceite. Con los dedos o un tenedor revuelve la mezcla hasta que se desmorone. Deja reposar mientras preparas lo siguiente:

En un recipiente grande, mezcla manzanas, la jalea de manzana y los arándanos. Transfiere todo a un refractario de unas 7 por 11 pulgadas. Espolvorea la harina encima de dicha mezcla.

Hornea el platillo durante unos 50 ó 60 minutos, o hasta que se dore y las manzanas estén suaves.

Romanoff escribe para The Associated Press.