Nueva York–A Stephen Lowrie le aconsejaron hacer ejercicio a cualquier hora que pudiera, por eso estaciona su auto lejos de la entrada, toma las escaleras y hasta levanta pesas en el escritorio.

"No hago esto todo el tiempo todos los días", dice Lowrie, de 47 años, de Bedford, N.H. "Si lo hiciera estaría en gran forma". Y probablemente sea cierto.

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Katie Feuer, de 25 años, se ejercita casi a diario con la rutina 'Super Stomachs', que sólo requiere 12 minutos de abdominales por sesión.

El régimen irregular de ejercicios que lleva Lowrie es un concepto que ha recibido mucho impulso, pues hasta las rutinas de los videos de ejercicios se han reducido a unos cuantos minutos.

Pero por muy atractivas que suenen dichas estrategias, para estar en forma generalmente se necesitan más que ocho minutos de abdominales, dice Jillian Michaels, entrenadora personal en el programa "The Biggest Loser".

"¿Diez minutos?", dice Michaels. "Olvídalo. ¿Qué vas a quemar? Cien calorías. Una libra equivale a 3,500 calorías. Estoy cansado de dar una idea falsa a los estadounidenses, hacerlos creer que basta con tomar las escaleras".

El Colegio Americano de Medicina Deportiva (American College of Sports Medicine) y la Asociación Americana de Cardiología (American Heart Association) recomiendan a los adultos menores de 65 años un mínimo de 30 minutos de ejercicios cardiovasculares moderadamente intensos (como caminar a paso ligero) por día cinco días a la semana, ó 20 minutos de ejercicios cardiovasculares vigorosamente intensos (como correr) tres días por semana.

Dentro de la rutina se deben realizar ejercicios de fortalecimiento muscular dos veces a la semana. Para perder peso o mantener el paso bajo podrían ser necesarios de 60 a 90 minutos de actividad física, de acuerdo con los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Sin embargo, los microejercicios abundan, como es el caso de "8 Minutes in the Morning" de Jorge Cruise y "Sexy in 6", de Tracey Mallett, un programa de ejercicios de apenas seis minutos.

Según algunos estudios, las minisesiones quebradas de ejercicios son tan efectivas como las sesiones continuas, y dado que el tiempo es una de las principales razones que la gente esgrime para no ejercitarse, las sesiones breves tienen sentido.

"La clave no es tanto la duración de los ejercicios", dice Tamilee Webb, mejor conocida por "Buns & Abs of Steel".

"Es la intensidad y la regularidad". Con el tiempo los ejercicios eficientes han hecho más breves las sesiones, afirma Kathy Smith, cuyo DVD "Tummy Trimmers" contiene ejercicios abdominales breves. Por ejemplo, dice, las cuclillas con flexión de bíceps hacen trabajar más de un músculo.

Además la tecnología DVD ha hecho posible reunir varios ejercicios en un solo paquete, dice Denise Austin, quien tiene más de 80 DVD de ejercicios. El usuario no tiene que adelantar ni retrasar las imágenes, indicó, y la brevedad de las sesiones resta argumentos de excusa.

"Lo más bonito de todo es que están dispuestos a hacer 10 minutos, pero se quedan y hacen un poco más", señala Austin, cuyo más reciente DVD, "Best Belly Fat-Blasters" consiste en una serie de ejercicios abdominales.

"Pueden hacer 10 minutos. A la semana siguiente podrán hacer 20, y a partir de ahí están en camino a establecer un hábito saludable".

Para Hiu Chung So, de 26 años, de Arcadia, Calif., quebrar sus ejercicios en sesiones cortas ha funcionado. Hace 10 minutos de pesas por la mañana y otros 20 ó 30 de ejercicios cardiovasculares en la noche.

El Colegio Americano de Medicina Deportiva no recomienda las minisesiones de menos de 10 minutos. David Kirsch, autor de The Ultimate New York Diet, duda que apenas 8 minutos en la mañana sean suficientes para incrementar el ritmo cardiaco, tonificar los músculos y generar una sensación de bienestar general.

Diez minutos para tonificar un músculo es suficiente, dice Ben Quist, fundador de Form and Fitness en Grafton, Wisc. Pero para una persona que quiera ponerse en forma, 10 minutos tres veces por semana probablemente no le va a dar los resultados que quiere ver. Una vez que examinamos con más detalle las rutinas de 10 minutos, algunas requerirán más de lo que uno piensa.

Con el método de Mallett, la idea es hacer más de una sesión de seis minutos (tres es lo ideal) además de ejercicios cardiovasculares y aplicar un cambio de dieta. Austin dice que ella hace 30 minutos de ejercicios cardiovasculares directos.

"Diez, diez, diez es menos que ideal", dice Michaels. "Se necesita un periodo de ejercicio más prolongado para mejorar la resistencia".

Pero cualquier ejercicio es mejor que nada. Katie Feuer, de 35 años, de Summit, N.J., dice que su rutina de abdominales de 12 minutos es funcional para ella.

"Tal vez sea que se vuelve rutina, Sé qué esperar. Hacer sólo 12 minutos no está tan mal".