Desinfectante para las manos. Memoria USB. Marcador púrpura. Calcetines limpios. Rápido: ¿qué tienen todos estos artículos en común?
Respuesta: que probablemente estarán en el estuche de tu hijo cuando empiece el otoño.
Después de generaciones de guardar lápices amarillos No. 2 y borradores rosas, la caja de útiles está pasando por una transformación.
En virtud de la avalancha comercial dirigida al público infantil y a la creciente presencia de la tecnología en la vida de los niños, aquellos eternos favoritos se han vuelto... pasados de moda.
Los útiles escolares básicos enfrentan competencia de una cada vez más amplia variedad de productos que vienen en brillantes colores y diseños camuflados, o con imágenes de personajes como Spider-Man o los chicos de "High School Musical".
La función de esos artículos no ha cambiado. Los niños necesitan escribir y en qué escribir. Tienen que llevar tareas a la casa, y necesitan herramientas para proyectos creativos.
"Es seguro decir que siempre habrá espacio para un lápiz No. 2", dice Joshua Thomas, portavoz de Target. "Lo que pasa es que los útiles escolares clásicos están evolucionando".
Además, la lista de útiles considerados básicos ha crecido, dice Barb Kapinus, analista de políticas para la Asociación Nacional de Educación (NEA).
Artículos que ni siquiera existían cuando los actuales padres de familia estudiaban la primaria dispositivos de memoria digital portátiles y crema para desinfectar las manos– ahora integran la lista en todas partes.
Ya sea que el maestro pida una larga lista de útiles escolares o sólo los más elementales, la lista de artículos ha crecido en los distritos escolares de todo el país, señala Jennifer Olsen, profesora adjunta de pedagogía en Meredith College, en Raleigh, N.C., y madre de dos niños en edad escolar.
Las tiendas echan más leña al fuego con sus propias ofertas de artículos de regreso a clases, desglosadas por grupos de edad desde nivel preescolar hasta universitario.
Estos son algunos artículos que probablemente estarán en las cajas de lápices (que por cierto ahora vienen en una presentación ecológica hecha con plástico de botellas recicladas).
• Útiles para escribir. Bolígrafos y lápices No. 2 vienen en una impresionante variedad de estilos pensados para atraer a los niños (imagínate los lápices que traen impresas frases inspiradoras como "¡Buen trabajo!" y bolígrafos con una pantallita que proyecta imágenes de Hannah Montana). También podrían necesitar crayones lavables, lápices de colores, marcadores lavables, fosforescentes, secos o marcadores permanentes.
Incluso los prácticos Sharpies, que usaban las mamás para escribir el nombre de sus hijos en el uniforme deportivo, se han puesto de moda. Comercializados por el futbolista David Beckham, los Sharpies en tonalidades verde o magenta pueden ser personalizados con el nombre del alumno, con una frase o figuritas.
• Cortar y pegar: Las clásicas botellitas de pegamento Elmer siguen siendo populares, pero también hay demanda de lápices adherentes. Las tijeras siguen siendo elementales, pero también han sido rediseñadas. Ahora, según Olsen, "hay tijeras para los niños zurdos o con otras características especiales para ayudarlos a cortar bien".
• Hacer cuentas: Las calculadoras, restringidas por algunas escuelas, vienen en una enorme variedad de estilos y capacidad, desde las de color rosa para operaciones de matemáticas básicas, hasta las calculadoras gráficas para trigonometría. Los compases, transportadores y reglas todavía se usan, pero hasta ellos han sido rediseñados. Office Depot vende una regla flexible y transportadores en colores.
• Dispositivos de memoria: Los cuadernos de espiral y las hojas sueltas ya no son los únicos medios para guardar información y transportar las tareas entre la escuela y la casa. Las memorias USB y los CD pueden ser imprescindibles para los estudiantes jóvenes. Las fichas y las notas adhesivas tampoco deben faltar.
• Combate a los gérmenes: ¿Hay más gérmenes en las escuelas de hoy que en las de antes? Los padres parecen estar convencidos de ello... o la publicidad los ha convencido de que es mejor prevenir que lamentar. Los desinfectantes y toallitas para las manos y los paquetes de pañuelos desechables son artículos de uso común.
Elementos inusuales como un par de calcetines limpios (para borrar los pizarrones blancos) y bolsas de plástico sellables (para traer cosas a casa) a veces son parte de la lista también.
Es difícil saber si los útiles escolares más de moda ayudarán a los niños a concentrarse en sus estudios o si sólo serán una distracción.
Algunos distritos escolares recomiendan llevar sólo los útiles más sencillos, pero Kapinus, de la NEA, cree en esta "celebración de iniciar un nuevo ciclo de clases" con útiles escolares nuevos para reforzar la importancia de aprender.
Lo que está claro es que la presión que soportan los padres de familia para comprar toda una serie de artículos llamativos no da señales de disminuir, a pesar de la situación económica difícil.
En el área de regreso a clases en Target, dice Thomas, "la variedad de artículos parece literalmente ilimitada".
Rayworth escribe para The Associated Press.
